L'épave d'un destroyer japonais de la Seconde Guerre mondiale découvert aux îles Salomon
De nombreux vestiges de la Seconde Guerre Mondiale dorment encore dans les eaux de l'Océan Pacifique. Gisant à 800 mètres de profondeur, l'épave du destroyer japonais Teruzuki a été localisée dans le détroit d'Iron Bottom, au large des îles Salomon a annoncé le 12 juillet, l'équipe de scientifiques américaine de l'Ocean Exploration Trust (OET). Coulé le 12 décembre 1942 par des torpilleurs américains, le navire de guerre a été identifié à l'aide du navire océanographique E/V Nautilus et de deux véhicules sous-marins télécommandés (ROV). Les spécialistes l'ont reconnu grâce à son armement, sa taille et ses impacts causés par les torpilles américaines.
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Contrairement à d'autres épaves, le Teruzuki est relativement bien conservé : il dispose encore de ses tourelles, de traces de peinture rouge et même de plusieurs grenades sous-marines. Mais son état risque de se dégrader à cause de la corrosion : « Cela doit être une préoccupation mondiale. Un certain nombre de navires de guerre coulés pendant la Seconde Guerre mondiale sont en danger et menacés d'effondrement » avertit le scientifique japonais et chercheur auprès de l'expédition sous-marine, Jun Kimura.
Le Teruzuki a coulé au détroit d'Ironbottom Sound, au nord de l'île de Guadalcanal.
Ocean Exploration Trust
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Un rôle clé dans la bataille de Guadalcanal
Mis à flot en novembre 1941, le Teruzuki (en français, « lune brillante » ou « lune illuminée ») est un destroyer de classe Akizuki. Principalement armé de quatre canons de 100 mm et d'un quadruple tube lance-torpilles de 610 mm, le navire avait pour mission principale d'escorter les porte-avions. Sous les ordres du contre-amiral Raizo Tanaka, le Teruzuki a participé à plusieurs batailles comme celle de Guadalcanal, qui commence en août 1942. Au cours de cet affrontement, les Américains délogent les Japonais de l'île, empêchant ainsi la construction d'un aérodrome qui aurait pu menacer leurs lignes de communications.
Le navire a joué un rôle notable lors de cette bataille, puisqu'il a protégé un convoi de ravitaillement à destination de l'île de Guadalcanal. Mais le 12 décembre, le Teruzuki est attaqué par plusieurs avions et torpilleurs américains et coule lorsque deux torpilles incendient son réservoir à pétrole. Neuf membres de l'équipage seront tués, tandis qu'une centaine de matelots seront sauvés par les vaisseaux japonais naviguant à proximité.
Le détroit d'Iron Bottom a été le théâtre de cinq batailles navales majeures entre août et décembre 1942, se soldant par la perte de plus de 20 000 vies humaines, 111 navires et 1 450 avions, souligne le site de l'Ocean Exploration Trust, qui poursuit ses explorations, dans les îles Salomon, jusqu'au 25 juillet.
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