« Je n'aurais jamais osé en rêver »: Jasper Philipsen savoure sa victoire et son maillot jaune
Sous un ciel à peine moins grisâtre que son maillot, au bout d'une journée extrêmement nerveuse et tourmentée, le coureur de Ham a conquis un 10 e succès personnel sur les routes du Tour (le 491 e de l'histoire pour la Belgique), le plus important de tous puisqu'il lui offre de facto le maillot jaune.
« C'est pour ce moment si particulier que depuis deux mois, avec les gars de l'équipe lors des stages ou des courses de préparation, on s'est levé chaque matin. Je viens de concrétiser le rêve que tout le peloton caresse… » A 27 ans, l'ancien vainqueur de Milan-Sanremo (deux fois 2 e de Paris-Roubaix derrière son leader Mathieu van der Poel) a certes élargi sa palette mais il reste un finisseur patenté, qui a désormais ajouté beaucoup de puissance à sa vivacité naturelle.
La fulgurance de Jasper
Sur le Tour, pas de place pour la magie des débuts romanesques, l'étape d'ouverture, tendue comme un fil à couper le beurre de ferme, s'est jouée sur trois paramètres : le savoir-faire flandrien pour créer des bordures dans le vent ; la puissance du « train Alpecin » bien sûr ; et in fine, la capacité de Philipsen à transformer la pression en un sprint à la précision chirurgicale. « C'est une journée parfaite, un moment essentiel de ma vie », résumait l'ancien buteur de Westerlo, qui a conservé sur deux roues ce sens de la finition. « On était tous formidablement placés quand la cassure s'est dessinée (NDLR : elle a emporté Remco Evenepoel ou Primoz Roglic mais aussi ses rivaux directs Tim Merlier et Jonathan Milan) ».
Ce train gris, lancé entre les gares de Lille comme un TGV impossible à contenir, a dès lors étouffé toute velléité adverse, à plus de 71 km/h de moyenne dans le kilomètre ultime. Un chef-d'œuvre collectif, avec signature flamboyante d'un Campinois qui, ce samedi, a égalé le palmarès sur la Grande Boucle de Walter Godefroot (10 succès) et a pris le relais de Wout van Aert (2022) dans la liste des Belges ayant porté le maillot jaune.
Bini Girmay (Intermarché) « jamais aussi déçu »
Sur le boulevard Vauban, le maillot vert 2023 a fait parler ses « jambes de feu » (sic) et pris le meilleur sur celui qui lui a succédé au classement de la régularité l'été dernier, Biniam Girmay. Le leader de l'équipe Intermarché-Wanty est apparu très à l'aise et incisif dans la finale venteuse d'une étape qui faisait parfois penser à Gand-Wevelgem (la classique flandrienne remportée par l'Érythréen en 2022), mais l'Africain n'a rien pu faire pour contester la nette domination de Philipsen.
« J'ai manqué d'un peu d'aide dans la finale, alors que Jasper était lui au milieu de ses équipiers, c'est dommage. Cette 2 e place (la 5 e cette saison !) sur l'étape d'ouverture de la plus grande épreuve du monde constitue la plus grosse déception de ma carrière… » L'Africain n'a plus levé les bras depuis près d'un an (11 juillet 2024 à Villeneuve-sur-Lot) mais est pourtant de retour en grande forme au moment le plus opportun de la saison. Il n'aura guère de mal à se convaincre que le succès n'est plus très loin. Dès ce dimanche, à Boulogne-sur-Mer ?
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