L'Afrique du Sud domine l'Italie pour son deuxième test-match de l'été
Sans surprise, l'Afrique du Sud poursuit sa montée en puissance en vue du Rugby Championship, où elle défendra son titre. Après une gifle infligée aux Barbarians (54-7), les doubles champions du monde se sont mis à l'abri en première période contre l'Italie samedi à Pretoria. Promu capitaine pour la première fois de sa carrière, l'ailier Jesse Kriel a ouvert le score à la réception d'un service au pied de Damian de Allende (7-0, 11e). Le demi de mêlée Morné van den Berg s'est ensuite invité dans l'en-but pour ouvrir son compteur d'essais internationaux avec un doublé (23e et 37e), entrecoupé d'un autre essai de la flèche Kurt-Lee Arendse (30e).
Menée 28-3 à la pause, l'Italie, sans plusieurs cadres laissés au repos lors de la tournée d'été, a retrouvé son rugby pour inscrire trois essais (35-24, 69e), dont un signé du talonneur Pablo Dimcheff sur un maul dominateur. Mais les Sud-Africains ont tout de suite donné un dernier coup de marteau avec le flanker Marco van Staden au terme d'une longue phase de jeu (42-24, 73e). Les Boks affronteront une deuxième fois les Italiens, samedi prochain à Port Elizabeth, avant de retrouver la Géorgie le 19 juillet à Mbombela.
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L'Australie vient difficilement à bout des Fidji
Les Wallabies ont dû pousser jusqu'aux derniers instants de la rencontre à Newcastle pour s'imposer face aux Fidji (21-18) dans la nuit de samedi à dimanche et lancer leur tournée d'été. Pour son premier match de la tournée d'été, l'Australie est venue à bout des Fidji dans la nuit de samedi à dimanche, grâce à un essai marqué dans les derniers instants de la rencontre (21-18), au Newcastle International Sports Centre, en Nouvelle-Galles du sud. L'Australie menait 14-5 à la mi-temps, lancée par un premier essai de Dave Porecki dès la 9e minute. Alors que Fraser McReight en ajoutait un deuxième, transformé par Noah Lolesio, dans la dernière minute, Salesi Rayasi apportait les premiers points sur un essai (non transformé) aplati après la sirène. Les Fidji pas loin de rééditer l'exploit du Mondial 2023 Quatre changements et une pénalité (50e) de Caleb Muntz contribuaient au réveil des Fidji en seconde période, qui parvenaient à mener au score trois minutes plus tard (14-15) grâce à une transformation réussie par le même Caleb, après un essai longue distance de Lekima Tagitagivalu. Suivie d'un mouvement similaire de Sireli Maqala, infructueux celui-ci. Caleb Muntz enfonçait le clou à la 68e minute sur une pénalité, pour mener de quatre longueurs, et entrevoir la réédition du coup d'éclat fidjien lors de la Coupe du monde 2023 (victoire 22-15). Mais l'écart restait insuffisant, et quelques erreurs des joueurs de Mick Byrne permettaient aux Wallabies, qui avaient perdu Noah Lolesio, touché aux cervicales à la 61e minute, d'enlever la victoire sur un essai (transformé) d'Harry Wilson à trois minutes du terme de la rencontre. Les Fidjiens ont rendez-vous samedi prochain avec l'Écosse, tandis que l'Australie affrontera les Lions britanniques le 19 juillet.
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Fabian Holland, le colosse qui a contenu les Bleus pour sa première avec All Blacks
Le deuxième-ligne Fabian Holland (22 ans), né aux Pays-Bas, a étrenné sa première sélection sous le mythique maillot noir avec fracas à l'occasion de la victoire face à l'équipe de France (31-27), samedi à Dunedin. Fabian Holland est arrivé en zone mixte tout souriant. Les All Blacks venaient de l'emporter sur les Bleus (31-27) et, malgré l'âpreté du combat livré, ce colosse de 2,04m pour 124 kilos avait un air juvénile et la tête encore dans les nuages après sa première sélection sous le maillot noir, l'aboutissement d'un rêve d'enfant. Il a pris le temps de saluer les reporters présents en zone mixte en serrant la paluche et prenant soin d'échanger un regard avec chacun. À seulement 22 ans, il venait de livrer 80 minutes à haute intensité face au XV de France. À ses côtés, à l'attelage, son capitaine Scott Barrett (31 ans, 81 sélections) avait dû jeter l'éponge à la 60e, amoindri par une douleur au tendon d'Achille et remplacé par Samipeni Finau. Fabian Holland a tenu la maison noire jusqu'au coup de sifflet final alors que les Bleus poussaient fort. « Comme il a beaucoup joué cette saison avec les Highlanders, on pensait sortir Fabian autour de la 50e » a avoué Scott Robertson, le coach des All Blacks. Mais, au vu des circonstances, Fabian a dû continuer. Je pense même qu'il peut tenir 100 minutes sur le terrain. C'est un grand bonhomme, doté d'un gros moteur et sans répit. » Un nouveau Retallick ? Le père de Fabian, ingénieur chimiste aux Pays-Bas, était arrivé la veille au soir pour assister à la consécration de son fils qui, à l'âge de 16 ans, avait quitté le petit village d'Akersloot, dans les environs d'Amsterdam, pour rejoindre une famille d'accueil en Nouvelle-Zélande et perfectionner son rugby. Samedi soir, sous le toit en verre du Forsyth Barr Stadium de Dunedin, son fils a touché son Graal de la plus belle des manières. Autoritaire dès son premier ballon en touche, il a livré un match plein, accumulant 17 plaquages, portant par 13 fois le ballon pour mettre les Blacks dans l'avancée. Il fut crédité de la note de 8 dans le New Zealand Herald dont certains experts se demandent s'ils n'ont pas assisté à l'avènement du nouveau Brodie Retallick, champion du monde 2015 (109 sélections entre 2012 et 2023), qui avait été désigné joueur de l'année par World Rugby à seulement 23 ans. « C'est juste dingue d'avoir pu vivre ces moments-là avec mes parents et mon petit frère dans les gradins » Fabian Holland Cette saison, le deuxième-ligne des Highlanders a été tonitruant en Super Rugby : avec 7 ballons volés en touche, Fabian Holland fait partie du top 5 des meilleurs contreurs (source Opta). Il est aussi dans le top 5 des plus gros plaqueurs (204). Avec une grande maturité, voilà qu'il a brillamment passé le « cut » du niveau international : « Ce (samedi) soir, on a affronté une équipe française de qualité, très dangereuse en contre-attaque, très technique, a-t-il commenté à l'issue de la victoire. Au niveau des tests, ce sont les petits détails qui comptent, ceux qu'on oublie souvent. On l'a vu dans nos 20 premières minutes. Cette équipe de France était très solide, avec beaucoup de jeunes joueurs. Il ne faut jamais sous-estimer le flair français. » « On a essayé de rester concentrés sur les tâches à effectuer, de suivre les leaders et de jouer étape par étape pour ne pas gamberger quand on a eu des essais refusés, a-t-il poursuivi. On savait que ce ne serait pas un match facile. La seule chose qu'on pouvait contrôler, c'était notre exécution. » Acclamé par les siens, le bizuth était tout à sa joie : « Ce maillot-là, je ne l'offrirai pas. Il est trop spécial. On va sûrement l'accrocher dans la maison familiale. C'est juste dingue d'avoir pu vivre ces moments-là avec mes parents et mon petit frère (élève en médecine, il est aussi au centre de formation des Highlanders) dans les gradins. Ma soeur est actuellement au Brésil avec l'équipe nationale néerlandaise de rugby, elle m'a appelé pour m'encourager juste avant le match qu'elle a suivi à la télé. Ça m'a donné encore plus d'énergie. C'est difficile de dire à quel point mon cercle familial est important pour moi. Ils ont toujours été là au soutien, dans les bons comme les mauvais moments. » Aussi brutal sur le terrain que jovial à la ville Il raconte que tous ses amis d'enfance du Castricumse Rugby Club s'étaient réunis au club-house pour le voir jouer : « C'était le petit matin aux Pays-Bas et ils ont organisé un brunch façon néerlandaise avec quelques bières. Je n'ai pas encore pris le temps de lire les messages sur mon téléphone mais dès que j'aurai un instant je vais appeler mon meilleur pote. » Bon esprit, il a laissé à son club formateur un maillot d'une sélection U20 chez les Baby Blacks. « J'ai essayé de leur rendre ce qu'ils m'ont apporté. Ils m'ont formé en tant que personne et en tant que joueur. Je leur dois beaucoup. Quand je rentre, j'essaie d'aider les enfants, de participer aux entraînements. J'ai donné un maillot à encadrer à l'époque, ce n'est pas suffisant pour ce qu'ils ont fait pour moi, mais j'espère qu'ils savent ce que ce club représente pour moi. » Aussi brutal sur le terrain que jovial à la ville, Fabian Holland fait du bien aux All Blacks autant qu'au rugby. À lire aussi Pas réalistes, maladroits, surpris : les Blacks en ont bavé Un pari réussi par les Bleus Ces Bleus n'ont rien d'une équipe «bis» Attissogbe : «Jouer mon jeu, libéré»
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Rugby : l'Australie galère mais vient à bout des Fidji, Wainiqolo signe un nouvel exploit
Longtemps malmenés, les Wallabies ont fini par battre les Fidji ce dimanche pour leur premier match de la tournée d'été (21-18). L'Australie s'est imposée dimanche à domicile 21-18 contre les Fidji à Newcastle (Nouvelle-Galles du Sud) grâce à un essai de son capitaine Harry Wilson transformé à la dernière minute, évitant ainsi une défaite embarrassante avant sa série de trois tests contre les Lions britanniques et irlandais. Lors de leur seul match de préparation avant d'affronter l'escouade d'Andy Farrell, les Wallabies ont mené 14-0 en fin de première période devant un stade comble avant de laisser leurs adversaires revenir au score puis les dépasser. Publicité Cette courte victoire permet d'effacer le souvenir de la surprenante défaite (22-15) subie face aux Fidjiens lors du parcours désastreux des Australiens sous la houlette d'Eddie Jones durant la Coupe du monde 2023, leur premier revers contre les joueurs du Pacifique depuis 69 ans. À noter que Jiuta Wainiqolo, le futur ailier de Lyon et révélé à Toulon, a signé une percée magistrale dont il a le secret pour faire marquer le futur joueur du Racing 92 Lekima Tagitagivalu. Mais leur performance médiocre, qui peut s'expliquer en partie par l'absence sur blessure de Rob Valetini, Will Skelton et Jake Gordon, n'aura sans doute pas inquiété les Lions. L'Australie s'est en effet rendue coupable d'erreurs grossières, se voyant refuser notamment deux essais pour des en-avant.
