Revanche contre McGregor, titre intérimaire contre Holloway... Les cinq plus grands combats de Dustin Poirier à l'UFC
Une grande page de l'histoire de l'UFC va se tourner dans la nuit de samedi à dimanche. Prévu dans le combat principal de l'UFC 318, Dustin Poirier entrera dans la cage pour la dernière fois de sa carrière pour y défier Max Holloway, l'un de ses plus grands rivaux. À 36 ans, il refermera un chapitre qui aura duré 14 ans au sein de l'organisation, où il a connu de grands moments mais aussi d'importantes désillusions.
D'abord chez les poids plumes puis chez les légers, Poirier s'est imposé comme une figure marquante de l'UFC en battant certains des plus grands champions de l'organisation, sans toutefois réussir à aller décrocher une ceinture mondiale. Ses exploits et sa quête de titre manquée font partie de ses cinq plus grands combats, lui qui en totalise 31 à l'UFC (22 victoires - 8 défaites, 1 no contest).
Une guerre remportée contre Gaethje
UFC on Fox 29 (2018) - Poirier vs Gaethje : Victoire par T.K.-O., élu combat de la soirée
À Glendale, dans l'Arizona, Dustin Poirier livre une bataille féroce face à un Justin Gaethje au style très agressif. Pendant trois rounds, les deux hommes se rendent coup pour coup, Poirier réussissant à placer quelques enchaînements avec ses poings sans toutefois prendre pleinement l'ascendant.
Le combat bascule dans le quatrième round, lorsque Poirier trouve enfin l'ouverture. Épuisé par les coups de pied de Gaethje, il réussit à envoyer un crochet du gauche qui fait vaciller son adversaire, blessé à la jambe en reculant. Poirier se rue alors sur lui et l'enchaîne avec ses poings jusqu'à ce que Gaethje soit contre la cage et finisse par mettre le genou au sol. L'arbitre arrête alors le combat, offrant à Poirier la victoire dans un des combats les plus marquants de l'année 2018.
Les hanches pleines en battant Holloway
UFC 236 (2019) - Poirier vs Holloway 2 : Victoire sur décision unanime pour le titre intérimaire des légers, élu combat de la soirée
Après sa splendide victoire contre Gaethje, Poirier confirme en battant Eddie Alvarez et se voit offrir une opportunité pour le titre intérimaire des légers face à Max Holloway. Les deux hommes ne se sont pas affrontés depuis 2012 et, comme sept ans auparavant, « The Diamond » va en sortir vainqueur.
Pendant cinq rounds, Poirier montre à plusieurs reprises sa supériorité grâce à ses coups puissants. La bascule se fait à la fin du quatrième round, lorsqu'il touche plusieurs fois le visage de son adversaire avec ses poings et le fait saigner avec un coup de genou. Il s'impose finalement sur décision unanime des juges pour s'offrir le titre intérimaire, mettant les mains sur une ceinture pour la première et unique fois de sa carrière.
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Un classique dans l'anonymat contre Hooker
UFC Vegas 4 (2020) - Poirier vs Hooker : Victoire sur décision unanime, élu combat de la soirée
Sur le papier, ce combat entre Dustin Poirier et Dan Hooker à Las Vegas juste après le confinement n'est pas le plus glamour. Dans les faits, il est l'un des plus beaux combats de cette période. Privé de public, ce duel a marqué les esprits par le silence d'une salle vide et le bruit assourdissant des coups portés, habituellement masqué par la clameur de la foule.
Chacun leur tour, Poirier et Hooker se rouent de coups, s'amènent au sol et prennent l'avantage sur l'autre. Au terme de cinq rounds assez indécis, les juges donnent Poirier gagnant sur décision unanime dans ce qui a peut-être été le combat le plus féroce disputé par « The Diamond ».
Une victoire clé face à McGregor
UFC 257 (2021) - Poirier vs McGregor 2 : Victoire par T.K.-O., élue performance de la soirée
Sept ans après avoir cédé sous les coups de poing de Conor McGregor en poids plumes, Dustin Poirier retrouve l'Irlandais à Abu Dhabi chez les légers. Et l'issue est cette fois bien plus positive pour l'Américain dans un combat à la dramaturgie aussi grande en dehors de la cage - les deux hommes étaient de grands rivaux - qu'en son sein.
Après un premier round d'observation, où McGregor prend légèrement l'ascendant, Poirier réussit à enchaîner les coups de poing dans la deuxième reprise et agresse « The Notorious », qui flanche sous les coups de son adversaire. Acculé, l'Irlandais finit par s'écrouler après une multitude de « punches » de Poirier, qui s'offre une victoire référence face à l'une des légendes du MMA qui n'avait jamais été mise K.-O. Un succès de taille qu'il confirme cinq mois et demi plus tard en battant à nouveau McGregor sur T.K.-O.
Une défaite symbolique contre Makhachev
UFC 302 (2024) - Poirier vs Makhachev : Défaite sur soumission, élu combat de la soirée
Ce n'est peut-être pas le plus grand combat - ni même la plus grande défaite - de la carrière de Dustin Poirier, mais elle symbolise la marche toujours trop haute que le natif de Louisiane n'a jamais réussi à franchir. Vainqueur par K.-O. de Benoit Saint-Denis trois mois plus tôt, il se présente face à l'intouchable Islam Makhachev pour tenter d'enfin remporter un titre à l'UFC.
Jusque-là, Poirier avait déjà échoué deux fois : contre Khabib Nurmagomedov en 2019 puis Charles Oliveira en 2021, à chaque fois sur soumission. Et ce scénario va à nouveau se répéter contre un Makhachev qui lui est trop supérieur. S'il s'est bien battu, Poirier est finalement piégé sur un étranglement dans le cinquième round et laisse filer sa dernière chance de remporter un titre. Comme un symbole de sa carrière, riche en victoires prestigieuses mais où il a toujours buté lors de ses combats pour une vraie ceinture.
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