La communauté druze, minorité religieuse au cœur de la crise
(Beyrouth) Les récents combats à Souweïda, dans le sud de la Syrie, ont fait des centaines de morts, ébranlé le nouveau gouvernement du pays et impliqué son voisin israélien.
Euan Ward
The New York Times
Au cœur de la crise se trouvent les Druzes, une minorité religieuse hermétique qui a su garder son identité en Syrie, au Liban et en Israël, préservant des traditions strictes tout en s'adaptant aux puissances régionales.
Cet équilibre, autrefois essentiel à leur survie, est aujourd'hui menacé par les bouleversements en Syrie et l'attitude de plus en plus affirmée d'Israël dans la région.
PHOTO LEO CORREA, ARCHIVES ASSOCIATED PRESS
Femmes druzes s'apprêtant à rentrer en Syrie près d'un point de contrôle israélien sur les hauteurs du Golan, jeudi.
Fermée aux étrangers et souvent mal comprise, la religion druze remonte au XIe siècle. C'est une branche de l'ismaélisme, un courant chiite de l'islam. Les Druzes partagent des racines historiques avec l'islam, mais ne sont pas musulmans. Leur religion monothéiste mêle des éléments de la philosophie grecque, de l'hindouisme et du néoplatonisme, avec des textes sacrés accessibles uniquement à quelques privilégiés.
Ce mysticisme a longtemps suscité à la fois fascination et suspicion, et conduit certains érudits musulmans à les qualifier d'hérétiques au fil des siècles.
Plus de la moitié du million de Druzes vit en Syrie, où ils représentent environ 3 % de la population. Les autres foyers druzes sont au Liban, en Israël, ainsi que dans les hauteurs du Golan, occupées par Israël depuis 1967.
Loyauté, allégeance et compromis
Les Druzes sont loyaux envers l'État dans lequel ils vivent, une tradition ancrée dans leur doctrine religieuse, qui privilégie pragmatisme et autopréservation et évite la confrontation politique. Cette approche a conduit les Druzes de Syrie, du Liban et d'Israël sur des voies politiques divergentes, mais un lien transnational fort perdure, fait de parenté, de mémoire commune et de protection mutuelle.
« Ce qui est étrange, c'est que cette communauté a survécu jusqu'à aujourd'hui dans l'un des endroits les plus violents du monde, mais nous avons une philosophie, et je crois sincèrement que c'est cette philosophie qui nous a sauvés », affirme Fadi Azzam, romancier et poète druze syrien originaire de Souweïda, qui a fui pendant la guerre civile.
Sous l'ancien dirigeant syrien Bachar al-Assad, les Druzes ont su naviguer entre rébellion et intégration profonde au régime. Beaucoup ont servi dans l'armée syrienne, mais les milices locales ont conservé une certaine indépendance, assurant l'ordre dans leurs zones, notamment à Souweïda, principal foyer druze.
Cet équilibre a été bousculé récemment, quand le nouveau gouvernement syrien du président Ahmad al-Charaa a voulu imposer une mesure d'autorité sur les multiples groupes armés issus de la guerre civile.
La situation a explosé cette semaine avec des affrontements meurtriers à Souweïda entre des combattants druzes et des membres de tribus bédouines. Les forces gouvernementales ont été envoyées pour rétablir l'ordre, mais elles se sont heurtées à des hommes armés druzes méfiants envers le nouveau pouvoir syrien.
PHOTO BAKR ALKASEM, AGENCE FRANCE-PRESSE
Des combattants bédouins et tribaux se déploient alors qu'une voiture brûle à l'entrée ouest du cœur druze de Souweïda, en Syrie, jeudi.
Selon l'Observatoire syrien des droits de l'homme, un organisme établi en Angleterre, ces troubles ont fait plus de 500 victimes.
Israël, qui se pose en protecteur du groupe contre les vœux de nombreux Druzes syriens, est intervenu militairement.
« Entre le marteau et l'enclume »
En Israël, ces violences ont agité la petite, mais influente communauté druze du pays. Certains ont manifesté, bloqué des routes et, dans certains cas, forcé l'entrée en Syrie. L'armée israélienne a réagi en frappant le cœur de Damas, la capitale syrienne. Or, pour de nombreux Druzes syriens, ces attaques ont accentué leur isolement face au nouveau gouvernement.
PHOTO LEO CORREA, ARCHIVES ASSOCIATED PRESS
Druzes syriens et israéliens lors d'une manifestation de soutien mutuel près de la ligne de démarcation entre la Syrie et les hauteurs du Golan occupé par Israël près de Majdal Chams, mercredi
« En ce moment, les Druzes sont entre le marteau et l'enclume », constate Reda Mansour, historien druze israélien et professeur à l'Université Reichman de Tel-Aviv.
Pour l'heure, un cessez-le-feu fragile semble tenir. Mais le conflit a rouvert des plaies profondes, évoquant des persécutions sur plusieurs siècles, à l'époque de l'Empire ottoman et des régimes nationalistes arabes du XXe siècle. Dans les années 1950, une campagne brutale du président syrien Adib Chichakli a fait des centaines de morts parmi les Druzes et leurs villes ont été bombardées. Ce traumatisme a façonné la doctrine d'autosuffisance druze en Syrie.
« Si on classait les sociétés du Proche-Orient, il y aurait les agriculteurs et les bergers, puis ceux qui font du commerce et ceux qui se battent. Les Druzes sont des combattants », explique M. Azzam. « Ça fait partie du mystère qui les entoure. »
PHOTO SHADI AL-DUBAISI, AGENCE FRANCE-PRESSE
Des soldats syriens druzes font un signe de victoire après le retrait, jeudi, des forces armées syriennes du gouvernorat de Souweïda.
Hors de Syrie, les Druzes se sont taillé une place, exerçant leur influence dans certains pays et prêtant allégeance dans d'autres.
Au Liban, où ils représentent 5 % de la population, de puissantes familles druzes agissent depuis longtemps comme médiateurs, équilibrant les alliances avec les factions chrétiennes, sunnites et chiites à travers guerres et crises.
Ils servent dans l'armée israélienne
En Israël et sur le plateau du Golan contrôlé par Israël, où vivent 145 000 Druzes, ils occupent une place unique : contrairement aux autres minorités arabes, les hommes druzes sont enrôlés dans l'armée israélienne et beaucoup occupent des postes militaires ou politiques de haut rang. Les citoyens druzes ont néanmoins exprimé leur frustration face à l'inégalité de traitement et à une loi de 2018 qui a sapé leur statut de citoyens à part entière.
« L'approche druze pour survivre a toujours été, quel que soit le pays, d'être le groupe le plus patriotique », résume M. Mansour.
Cette stratégie a servi les Druzes pendant des siècles, mais à Souweïda, ses limites ont été mises à nu.
PHOTO SHADI AL-DUBAISI, ARCHIVES AGENCE FRANCE-PRESSE
Des Syriens constatent les dégât après le retrait des troupes gouvernementales, jeudi, à Souweïda.
Jeudi, de nombreux habitants sont sortis après s'être terrés chez eux pendant des jours, découvrant un carnage, des devantures de magasins saccagées, des rues jonchées de débris et des chars encore fumants.
À des centaines de kilomètres de là, M. Azzam est sous le choc de la perte de sa tante, qui a péri dans le bain de sang. Il s'interroge sur l'avenir. « Je ne suis pas optimiste, mais je ne suis pas pessimiste non plus », dit-il. « C'est une journée difficile et mes sentiments sont à vif. »
Cet article a été publié dans le New York Times.
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