La vallée Étroite, un goût d'Italie au cœur des Hautes-Alpes
LES VALLÉES PERDUES DES ALPES (3/5) - La vallée Étroite a appartenu à l'Italie jusqu'en 1947. L'empreinte de ce passé est profonde. Ici, on vit à l'heure transalpine, les yeux tournés vers l'imposante silhouette du mont Thabor.
Avec sa rivière aux eaux cristallines et ses forêts de mélèze dominées par les sommets du massif des Cerces, la vallée Étroite ressemble à s'y méprendre à la vallée toute proche de la Clarée. Mais ce mince vallon situé le long de la frontière franco-italienne est riche d'une histoire et d'une culture uniques, qui offrent un véritable dépaysement aux voyageurs. Jusqu'en 1947, la vallée Étroite appartient à l'Italie. Le traité de Paris, dont le but est de négocier les réparations de guerre entre l'Italie et les puissances alliées, acte la cession de ce petit territoire à la France. L'ensemble du patrimoine bâti, des maisons aux chapelles, en passant par les refuges reste, lui, la propriété des Italiens. C'est toujours le cas aujourd'hui.
Cette double culture se ressent dès que l'on pénètre dans la vallée, que l'on rejoint par le col de l'Echelle, dans les Hautes-Alpes, ou par le val de Suse et la ville de Bardonnèche, côté Piémont. Le drapeau français côtoie les couleurs de l'Italie sur les toits des refuges, où l'on parle italien et où l'on déguste des spécialités de la Botte, très appréciées des randonneurs. Même les téléphones mobiles basculent ici sur le réseau italien !
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Cette vallée qui a conservé toute son authenticité ne compte qu'un seul lieu d'habitation : le hameau des Granges, avec ses maisons de lourdes pierres. Du hameau, se dessine au loin le mont Thabor, colosse du massif, qui culmine à 3178 mètres d'altitude. En hiver, le hameau n'est accessible qu'à pied ou en ski de randonnée.
Découvrir le patrimoine militaire de la vallée
Plus qu'aucune autre vallée, la vallée Étroite témoigne de l'histoire tumultueuse qui s'est écrite entre la France et l'Italie. Bunkers, anciennes tranchées, vestiges de fortifications, cabanes de douaniers, baraque de l'armée italienne… Les lieux comptent d'innombrables traces du passé. Pour les découvrir, Nicolas Izquierdo, un ancien instituteur du village voisin de Névache, passionné d'histoire et accompagnateur en montagne, propose des visites (sur réservation), pour plonger dans les secrets de ce patrimoine militaire.
Nicolas Izquierdo, accompagnateur en montagne. Visites proposées entre les mois de mai et de décembre, uniquement sur réservation. Tél. 06 73 75 17 89
Se balader jusqu'au lac Vert
Le lac Vert constitue l'un des joyaux de la vallée Étroite. Facile d'accès, depuis le hameau des Granges, ce lac se niche au pied des pentes des Rois Mages, ces sommets imposants qui clôturent l'horizon de la vallée. L'itinéraire traverse un sous-bois de mélèzes avant de longer le ruisseau de la vallée Étroite, que l'on traverse en suivant une passerelle. Après quelques minutes de montée, la magnifique couleur du lac, d'un vert lumineux, se dessine en contrebas. Attention : pendant la période estivale, les lieux peuvent être particulièrement fréquentés.
Balade du lac Vert (Lago Verde). Au départ du hameau des Granges, 2h aller-retour, 113 mètres de dénivelé.
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Profiter de la gastronomie italienne au refuge I Re Magi
Tout comme le refuge Terzo Alpini, également situé dans le hameau des Granges, le refuge I Re Magi constitue l'un des emblèmes de la vallée. Ouvert en hiver comme en été, ce refuge tenu par des Italiens et situé à 1760 mètres d'altitude, propose une trentaine de couchages en dortoirs ou en chambre. Mais l'on vient aussi et surtout au refuge pour déguster les spécialités italiennes qui remplissent les assiettes le soir venu… Antipasti, polenta aux saucisses, fusilli à la ricotta ou encore tiramisu sont proposés quotidiennement à la carte. Les repas sont servis, le midi comme le soir, dans la salle commune ou sur la terrasse panoramique, qui permet de profiter d'une vue dégagée sur la vallée.
Refuge I Re Magi, vallée Étroite, 05100 Névache. Tél. +39 349 611 29 20 / +39 368 91 79 52
Carnet pratique
Se renseigner :
Office de Tourisme des Hautes Vallées - Bureau d'Information Touristique de La Clarée, 05100 Névache. Tél. 04 92 20 02 20. Pendant l'été, ouverture du lundi au samedi de 9h à 13h et de 14h30 à 18h et le dimanche, de 9h à 12h et de 15h à 18h.
Comment venir dans la vallée Étroite :
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En train : Trains de nuit Paris/Briançon depuis Paris ou TER jusqu'à la gare de Briançon, à 25 km.
En voiture : A 110 km de Gap, 150 km de Grenoble et 280 km de Marseille.
En avion : Aéroport de Lyon – Saint-Exupéry à 210 km
À noter : la route d'accès à la vallée Étroite est fermée tous les week-end de juillet et août de 10h30 à 15h30, puis tous les jours du 2 au 17 août, sur les mêmes horaires. Un service de navettes est mis en place au niveau de Plan del Col, jusqu'aux Granges de la vallée Étroite, du 5 juillet au 31 août.
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