Foglia, pour les non-initiés
Qui était Pierre Foglia ?
Né en France en 1940, Pierre Foglia s'est établi au Québec dans sa vingtaine. Il a d'abord été typographe, avant de travailler pour les journaux La Patrie, le Montréal-Matin et enfin pour La Presse, où il a principalement écrit dans la section des Sports.
Il est devenu chroniqueur à La Presse en 1970, un poste qu'il a occupé pendant 35 ans. Au fil de ses chroniques, il a développé un lexique d'expressions qui ont fait sa marque, comme les « mon vieux » qu'il insérait dans nombre de ses titres et textes.
PHOTO BERNARD BRAULT, ARCHIVES LA PRESSE
Pierre Foglia à une manifestation du printemps érable, en 2012, au square Émilie-Gamelin
Ses chats, le cyclisme, la politique et la religion sont autant de sujets récurrents qui ont habité ses textes. Après avoir écrit sur la vie quotidienne, les Jeux olympiques et huit tours de France, et après avoir livré plusieurs coups de gueule n'épargnant pas des personnalités publiques, Pierre Foglia a pris sa retraite en 2015, deux ans avant que La Presse ne publie sa dernière édition papier.
Le banal, magnifié
« Foglia se rendait toujours, mais il ne passait jamais par la porte d'en avant », souligne Jean Brouillard, lecteur assidu du chroniqueur, dont il republie les textes dans un groupe Facebook appelé Merci, Monsieur Foglia.
« On le voit dans les reportages qu'il a faits en tant que journaliste. Il allait rencontrer Mohammed Ali en Afrique, mais il ne parlait presque pas de boxe. Le reste, c'était sa famille, la religion, la société. C'est pour ça qu'on lisait Foglia ! », ajoute-t-il.
Avec son regard aiguisé et légèrement décalé, Pierre Foglia faisait briller l'ordinaire, un penchant qui a fait de lui un véritable chroniqueur du quotidien. « Il offrait un complément à ce que les journalistes aux actualités faisaient », rigole-t-il.
Aller à la rencontre de l'autre
Pierre Foglia était, avant tout, un chroniqueur de terrain qui osait sortir des sentiers battus. Il en a notamment démontré en 2013, quand il a parcouru Bagdad à vélo afin d'offrir un regard inédit sur la ville à ses lecteurs.
Un reportage qui a marqué Ariane Mukundente, lectrice loyale du chroniqueur. « Il est en Irak pour nous raconter la guerre, il nous emmène chez l'habitant : sa vie, ses craintes, ses joies, ses fantasmes, ses chèvres, ses femmes. On comprend la guerre et ses origines dans quatre ou cinq paragraphes », se souvient-elle.
PHOTO ARCHIVES LA PRESSE
Pierre Foglia en reportage à Bagdad, en Irak
Cette approche demandait du courage, souligne Isabelle Audet, directrice de l'information à La Presse. « Ça prenait aussi un grand désir d'aller au-delà de l'information contrôlée et d'aller chercher une vérité qui n'était pas accessible autrement », estime-t-elle.
Pierre Foglia osait aller à la rencontre de l'autre, souligne-t-elle. « Ça nous rappelle l'importance d'éclairer nos angles morts, et d'aller voir la vie qui grouille en dessous d'une grosse nouvelle. »
La chronique, plus qu'une opinion
Dans ses chroniques, Foglia ne faisait pas que donner son opinion : il démontrait sa vision des choses. Une compétence rare qui s'acquiert avec l'expérience, souligne Kathleen Levesque, professeure de journalisme à l'Université du Québec à Montréal (UQAM).
« Aujourd'hui, on est inondés des gens qui donnent leur opinion surtout sur Instagram, TikTok et compagnie, explique-t-elle. Mais ce n'est pas la même chose que de défendre une idée, en se basant sur les faits. »
Et Pierre Foglia argumentait avec style. « On ne lisait pas les chroniques de Pierre Foglia, on lisait Foglia. Il y a une nuance là », ajoute Kathleen Levesque, selon qui le chroniqueur a inspiré des générations de jeunes journalistes à tenter de suivre sa trace.
Pierre Foglia a bénéficié d'une liberté de parole hors norme, selon Kathleen Levesque. « C'était une époque où on prenait moins de gants blancs pour s'exprimer, et où les avocats ne faisaient pas encore partie de l'infrastructure médiatique », explique-t-elle.
Résultat : le chroniqueur n'hésitait pas à écorcher les sujets de ses textes. « Il était lui-même, sans censure, souligne Jean Brouillard. Ça se traduisait parfois par un message très doux, et parfois par une savate à la jugulaire. »
Une plume inimitable
Aux yeux de plusieurs stagiaires à La Presse, Pierre Foglia est le symbole d'une période foisonnante du journalisme québécois. « C'est un chroniqueur phare de son époque, souligne Marek Cauchy-Vaillancourt. Je me rappelle de l'avoir lu dans la dernière édition papier de La Presse. C'est à ça que je l'associe. »
Même si les plus jeunes ne connaissent que sommairement l'œuvre de Pierre Foglia, la plupart sont bien conscients de la marque qu'il laisse sur le paysage médiatique québécois. « Personne n'a repris le flambeau de cette plume et de cette liberté d'opinion depuis qu'il est parti », estime Thomas-Emmanuel Côté.
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