Quatre acquisitions en quatre semaines pour Premier Tech
Dans les derniers jours, Premier Tech a mis la main sur deux entreprises spécialisées dans le traitement des eaux usées résidentielles et commerciales. RMS Waste Disposal est située au Royaume-Uni, tandis que Karr's Septic Service est établie en Iowa.
Une semaine plus tôt, l'entreprise de Rivière-du-Loup bouclait ce qui s'avère sa transaction la plus importante des dernières années en absorbant le producteur néerlandais de substrats de culture et d'engrais biologiques Van der Knaap. C'est le résultat de discussions qui se tenaient entre les deux entreprises depuis une dizaine d'années.
Premier Tech est une entreprise privée. Elle n'a pas voulu divulguer la valeur de ces transactions.
Une multinationale gourmande
Tout cela est survenu deux semaines après le rachat de la spécialiste de maintenance industrielle française Meca Service.
Dans la foulée, Premier Tech a fait bondir à 6100 le total de ses employés, répartis dans 31 pays. C'est 1100 de plus qu'il y a un mois.
« Le flux des occasions d'investissement s'est amélioré depuis quelques mois », explique en direct du Tour de France le président et chef de la direction de Premier Tech, Jean Bélanger. « Des gens à qui on avait parlé ces dernières années, pour leur communiquer notre intérêt, nous sont revenus dernièrement. » Premier Tech commandite une équipe de cyclistes dans la prestigieuse compétition et Jean Bélanger est un féru de vélo.
PHOTO PATRIC NADEAU
Jean Bélanger, président et chef de la direction de Premier Tech
Après la COVID-19, poursuit-il, Premier Tech prévoyait que la situation serait semblable à celle qui a prévalu après la crise financière de 2009, et que des occasions d'acquisitions se présenteraient, mais ce n'est pas ce qui est arrivé. Une hausse des taux d'intérêt et de l'inflation a compliqué la situation non seulement des entreprises, mais aussi des investisseurs.
« Plusieurs investisseurs arrivent à la fin d'un cycle et désirent se retirer du marché », explique Jean Bélanger. « Pour nous, ça crée une situation très positive. On n'aura rien d'autre à annoncer à court terme, mais peut-être que l'on conclura deux ou trois autres acquisitions avant le printemps prochain. »
Doubler en cinq ans
Ces acquisitions en rafale ne diversifient pas Premier Tech plus qu'elle ne l'est déjà. Ses activités demeurent concentrées dans les domaines horticole et agricole et dans le traitement des eaux. L'entreprise développe aussi des technologies qui soutiennent ses activités primaires.
Pour souligner en 2023 le centenaire de sa création, la direction s'était fixé l'objectif d'atteindre un chiffre d'affaires annuel de 1 milliard de dollars. Ces jours-ci, il oscille autour de 1,2 milliard. La cible maintenant est de doubler la mise, au plus tard en 2031.
Des transactions comme celles conclues en juillet sont un moyen d'accélérer cette croissance, explique le président de Premier Tech. De façon générale, les acquisitions servent à Premier Tech à ajouter de nouveaux produits et services à son offre actuelle, aussi bien en Europe qu'en Amérique du Nord, ou à étendre son empreinte géographique vers des marchés régionaux où elle n'est pas déjà présente.
« Notre ambition de doubler de taille se fera au moyen d'acquisitions bien ciblées et grâce à notre R-D, dit Jean Bélanger. Nous pouvons transférer vers l'Amérique du Nord des technologies que nous trouvons ou que nous développons en Europe, ou vice versa, d'une façon que nos compétiteurs peinent à imiter. »
Son empreinte locale dans les marchés où elle opère lui évite aussi en ce moment les effets délétères de la guerre tarifaire du président américain. C'est un autre atout pour la multinationale de Rivière-du-Loup qui, contrairement à d'autres multinationales québécoises, n'a pas acquis la réputation de vouloir racheter tous ses compétiteurs.
« On est un grand joueur dans plusieurs de nos divisions, mais on est encore perçus comme une entreprise de taille humaine, capable de bien mener à terme ses acquisitions, sans inquiéter les autres acteurs dans le marché », dit Jean Bélanger.
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