« Montréal, c'est ma maison »
Quand une des huit équipes du circuit dans lequel on joue est installée chez soi, il est un peu normal d'espérer un jour y jouer. C'était le cas de Jade Downie-Landry, qui portera la saison prochaine le chandail de la Victoire de Montréal.
Downie-Landry avait reçu des offres d'autres équipes de la Ligue professionnelle de hockey féminin (LPHF), dont celle pour laquelle elle a joué ces deux dernières années, les Sirens de New York. Elle a finalement opté pour la Victoire, avec qui elle s'est entendue sur les modalités d'un contrat d'une saison en juin.
De toute évidence, la Québécoise de 29 ans n'allait pas prendre une décision basée uniquement sur la ville d'une équipe. « Je pense à ma carrière de hockey, dit-elle à La Presse. Je veux quand même jouer plusieurs autres années. J'ai pris ma décision en pensant à ça. Être ici, c'est juste un méga gros bonus. »
L'attaquante connaît plusieurs joueuses au sein de la formation montréalaise puisqu'elle s'entraîne avec elles l'été. De leur bouche, elle avait souvent entendu parler de la « belle chimie d'équipe » au sein de la Victoire.
C'est sûr qu'il y avait une petite partie de moi qui était comme : c'est ma maison, les joueuses aiment ça, donc c'est sûr que j'aimerais me rendre là un jour et vivre cette expérience-là.
Jade Downie-Landry
La journée où ça s'est officialisé avec la troupe de Kori Cheverie, à la fin du mois de juin, Downie-Landry a ressenti un « soulagement ». Autour d'elle, proches et connaissances se sont mis à lui écrire pour lui exprimer leur emballement de pouvoir la voir jouer en personne la saison prochaine.
Évidemment que quitter New York après deux saisons lui fait « un petit pincement au cœur », se disant reconnaissante de ce que l'équipe lui a offert. « En même temps, Montréal, c'est ma maison », lâche-t-elle. Elle possède d'ailleurs, avec sa femme, un condo à Chambly, à une trentaine de minutes de la métropole.
« C'est ici que je me sens moi-même. Je suis bien. Pas que je n'étais pas bien ailleurs, c'est juste que c'est différent de jouer devant ta famille et tes amis. »
Qu'importe le rôle
On peut affirmer sans se tromper que Jade Downie-Landry s'est bien adaptée à la LPHF, comme partout où elle est passée avant. En 54 matchs ces deux dernières saisons, elle a inscrit 19 points au sein d'une formation qui a terminé au dernier rang du classement deux fois plutôt qu'une.
Comme elle l'avait affirmé au collègue Simon-Olivier Lorange au terme de sa première campagne avec les Sirens, le jeu physique de la ligue l'a aidée. Encore aujourd'hui, elle nous parle de son gabarit – « J'ai vraiment de la chance d'être grande ! », laisse-t-elle entendre.
Je ne suis pas très grosse, mais avec les années, j'ai appris à jouer avec mon gabarit. À 5 pi 9 po, j'ai appris à bien protéger ma rondelle et je pense que ça m'a avantagée dans la ligue.
Jade Downie-Landry
Quant à sa production offensive, quoique plus maigre la saison dernière (6 points, contre 13 lors de la première campagne), elle est « naturelle ». Au cégep, alors qu'elle évoluait avec les Blues du Collège Dawson, elle produisait à un rythme effréné. Dans ses cinq saisons avec l'Université McGill, entre 2016 et 2022, elle a fini trois fois au premier rang des pointeuses de son club.
« Quand tu domines au niveau universitaire, tu as la chance de développer ta créativité, évoque-t-elle. Tu peux te permettre un peu de jouer avec ça. Ce côté-là, je l'ai vraiment développé à l'université. Là, je l'applique. »
Son année avec la Force de Montréal, de la défunte Premier Hockey Federation, l'a aussi « avantagée », croit-elle. « Puisque j'ai pu faire cette année-là et jouer contre des joueuses qui sont aujourd'hui dans la LPHF – il y en a plusieurs –, ça m'a permis de m'adapter. »
PHOTO MARCO CAMPANOZZI, ARCHIVES LA PRESSE
Jade Downie-Landry avec la Force de Montréal en 2022
À l'aise à l'aile comme au centre
Avec les Sirens, sous les commandes de l'entraîneur-chef Greg Fargo, Downie-Landry a principalement joué au centre du troisième trio. Elle a toutefois passé le dernier tiers de la saison à l'aile, et disons qu'elle a bien aimé l'expérience…
« C'est drôle, parce que quand j'arrive dans une équipe, les gens disent : Jade joue au centre. Il n'y a personne qui ne m'a jamais demandé : veux-tu aller jouer à l'aile, aimerais-tu ça, tu en penses quoi ? Finalement, quand j'ai eu cette conversation-là avec mon coach cette année, j'ai dit : 'Ça ne me dérangerait pas d'essayer à l'aile si tu en as besoin.' Il était comme : 'Ah ouin ?' » relate-t-elle en riant.
À l'aile, Downie-Landry avait « plus d'opportunités de penser avant que le jeu arrive, de créer plus de surnombres ».
Pas que je peux être moins responsable, ce n'est pas ce que je veux dire ! J'avais juste l'impression que je pouvais être plus offensive, plus sauter sur la rondelle quand elle était libre. Donc j'ai vraiment aimé ça.
Jade Downie-Landry
La native de Saint-Jean-sur-Richelieu ignore encore quel rôle lui sera attribué avec la Victoire, mais comme diraient les Cowboys Fringants, elle s'bâdre pas avec ça. Même chose pour son entente, qui ne dure qu'une saison.
« Je suis juste contente d'être là. J'espère que ça pourra être prolongé, mais pour l'instant, je suis juste contente de vivre une année. »
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