Comme une « finale » pour le CF Montréal
C'est rare que l'on qualifie ainsi un match de quart de finale de Championnat canadien, certes. Mais dans le contexte actuel, ça ne fait aucun doute.
Mercredi, donc, le CFM reçoit le Forge de Hamilton, club de Première ligue canadienne (PLC), pour le match retour de ce qui conclura leur cinquième confrontation en quatre ans dans le cadre du Championnat canadien.
Cette fois, Montréal tire de l'arrière 1-0 après l'aller du 20 mai dernier, soit dans l'une des périodes les plus creuses de cette saison de misère.
Ainsi, avec une campagne 2025 en MLS qui ne va nulle part, cette Coupe des voyageurs — qui permet également la qualification en Coupe de la CONCACAF l'année prochaine — devient le seul objectif du CF Montréal lui étant toujours accessible. S'il ne tombe pas à nouveau devant le Forge, qui avait eu le dessus contre le Montréal de Laurent Courtois l'an dernier.
« C'est une finale, a soumis l'entraîneur-chef Marco Donadel, mardi matin. Si les joueurs n'ont pas la motivation ou la bonne mentalité pour jouer un match comme ça, c'est mieux de changer d'emploi. »
PHOTO DOMINICK GRAVEL, ARCHIVES LA PRESSE
L'entraîneur-chef du CF Montréal, Marco Donadel
Donadel ajoute que c'est « normal d'avoir des papillons » en se couchant la veille d'une telle rencontre. « C'est un match super important pour nous. Tous les détails, les changements à apporter, les situations, les coups de pied arrêtés, de la première à la dernière minute et la prolongation [s'il y a lieu] seront importants comme une finale. C'est la beauté de ce sport. »
« Démontrer notre désir de vaincre »
Au match aller, à Hamilton, on avait l'impression d'avoir atteint le fond du baril avec ce club. Cette défaite de 1-0 contre une formation théoriquement d'un niveau inférieur était survenue trois jours après la claque de 6-1 reçue par le Toronto FC au stade Saputo.
« Ce dont je me rappelle, c'est qu'on était toujours deuxièmes sur les ballons, s'est souvenu Joel Waterman, mardi. Ils étaient meilleurs dans les batailles. »
PHOTO JOSEPH MAIORANA, ARCHIVES IMAGN IMAGES
Joel Waterman
Donadel évoque quant à lui une période de « crise (emergency) » au chapitre des blessures à ce moment, notamment aux postes de défenseurs. George Campbell était absent, effectivement, tout comme Luca Petrasso, qui avait été laissé de côté pour le reposer entre deux gros matchs.
Après la rencontre du 20 mai, il avait même stipulé que son équipe avait levé le pied en raison des nombreux absents. « Notre intention était de jouer un match à faible intensité », avait-il carrément lancé, déplorant également le manque d'options sur le banc.
Avec le résultat que l'on connaît. Cette fois, l'infirmerie est moins remplie : seuls Jalen Neal, Giacomo Vrioni et Fabian Herbers l'occupent encore.
Ce mercredi, en revanche, « les tactiques vont passer au second plan », a lancé Waterman.
« Ce sera une question de qui le voudra le plus. Marquer en premier et gagner nos duels aériens, ce sont des détails ennuyants que vous entendez tous les jours, mais ils sont tellement importants. »
Son entraîneur abonde dans le même sens. Après avoir été dominé 4-1 par un Inter Miami qui semble jouer dans une division supérieure, samedi dernier, voilà que le CF Montréal devra tout faire pour s'imposer devant un adversaire évoluant dans un niveau inférieur.
PHOTO CHRISTOPHER KATSAROV, ARCHIVES LA PRESSE CANADIENNE
Lionel Messi (10) contrôle le ballon devant Luca Petrasso (13) et Caden Clark (23)
Un niveau inférieur dans lequel le Forge est toujours invaincu après 13 matchs, cela dit. Cette séquence s'allonge à 15 si on inclut les deux victoires en Championnat canadien le menant à la joute de mercredi soir à Montréal.
« Même avec [des joueurs de] qualités différentes, au début du match, nous sommes 11 contre 11 sur le terrain, a dit Donadel. Il faudra démontrer notre désir de vaincre. »
Au moins, en ce 9 juillet, le CF Montréal pourra compter sur un Prince Owusu qui a, enfin, trouvé son élan. L'attaquant allemand a enfilé 5 buts dans ses 7 derniers matchs, alors qu'il voguait sur une terrible séquence de 2 buts en 16 rencontres lors du premier affrontement contre le Forge.
Les espoirs montréalais reposent pas mal sur lui pour ce match crucial. Il n'y a pas si longtemps, on ne se serait pas attendus à écrire ces mots.
Le match du CF Montréal contre le Forge de Hamilton, en quart de finale du Championnat canadien, aura lieu au stade Saputo, mercredi soir, à compter de 19 h. Il sera diffusé sur les ondes de OneSoccer seulement.
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