« C'est probablement une des défaites les plus difficiles »
Des ballons échappés. Des passes imprécises. Un placement bousillé au deuxième quart. Quand on ne perd que par un point, plusieurs moments du match reviennent nous hanter.
Un moment précis sortait cependant du lot, lorsque les Alouettes ressassaient cette cruelle défaite de 21-20 dans le vestiaire. Lorsqu'il ne restait que 28 secondes au match, le joueur de ligne Pier-Olivier Lestage a écopé d'une pénalité pour inconduite, pour avoir poussé un adversaire. Les Alouettes venaient d'inscrire un placement.
En conséquence, Montréal a dû reculer de 15 verges son botté de dégagement, lors de la séquence suivante. Quelques jeux plus tard, alors qu'il ne restait que 2 dixièmes de seconde, Vancouver a inscrit un placement de 43 verges. On doute que le botteur Sean Whyte soit parvenu à faire gagner son équipe, s'il avait eu à tenter un placement de 58 verges.
« Je ne peux pas prendre une pénalité comme celle-là. C'est frustrant », s'est limité de commenter Lestage. Son entraîneur Jason Maas, lui, en avait plus long à dire sur la question. Plus de deux minutes, pour être précis.
PHOTO GRAHAM HUGHES, LA PRESSE CANADIENNE
Sean Whyte (10) des Lions de la Colombie-Britannique célèbre avec ses coéquipiers Carl Meyer (17) et Micah Awe (3) après avoir botté le but gagnant
« Parfois, les émotions prennent le dessus sur toi. On a son derrière, mais ça doit être quelque chose qui n'arrive plus jamais », a tranché l'entraîneur, avouant que cette pénalité de 15 verges a fait « une grosse différence » dans le dénouement du match.
« Ce que les adversaires disent ne peut pas résulter en de telles actions de notre part », a ajouté l'entraîneur, indiquant que Lestage éprouvait des regrets quant à ses actions.
La frustration s'est même transposée après le match. Alors que les deux équipes se serraient la pince, une mêlée a éclaté, près des vestiaires, impliquant une dizaine de joueurs de chaque équipe. Un joueur des Lions aurait tenté d'entrer dans le vestiaire montréalais des Alouettes.
« C'est comme si quelqu'un tentait d'entrer dans ta maison : tu dois te défendre. C'est inacceptable », a tranché le quart partant McLeod Bethel-Thompson.
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McLeod Bethel-Thompson
Cafouillages
Reste que la source de cette frustration dépasse largement la tentative d'effraction du domicile des Alouettes. De la première minute à la dernière, Montréal a commis de bêtes erreurs, évitables, qui lui ont au final coûté le match.
« On a beaucoup de choses à nettoyer dans notre jeu pour ne plus que ça se règle à deux dixièmes de la fin », a constaté Jason Maas.
Le demi défensif Marc-Antoine Dequoy en sait quelque chose. « Je te dirais qu'on a tous une responsabilité là-dedans. J'en ai une », s'est-il autocritiqué. « C'est probablement une des défaites les plus toughs ».
Sur le deuxième touché des Lions, le receveur Stanley Berryhill III a pu attraper calmement le ballon dans la zone des buts, seul, après que Marc-Antoine Dequoy soit bêtement tombé à sa poursuite. La scène allait parfaitement cristalliser l'allure de cette soirée étrange. « Je ne peux pas commencer à blâmer le gazon : j'ai laissé aller un gros jeu, ça nous a mis en désavantage », s'est résolu Dequoy.
Appelé en renfort de Davis Alexander, blessé, le quart McLeod Bethel-Thompson a connu une soirée particulièrement en dents de scie. À de nombreuses reprises, il a placé ses passes dans les pieds de ses coéquipiers, où n'arrivait pas à les identifier, lorsque laissés seuls.
« Nous avons été présents dans de nombreuses situations et avons trouvé le moyen de les contrer. Tout au long du match, nous avons été la meilleure équipe », a estimé l'auteur de deux passes de touché, qui ont trouvé Tyson Philpot et Sean Thomas Erlington.
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Sean Thomas Erlington (21) célèbre avec Charleston Rambo (14)
« Je le dis franchement, je ne pense pas que 20 points suffisent pour gagner un match, donc nous pouvons être meilleurs en attaque », a-t-il ajouté.
Les Lions, eux, profitaient du retour de leur partant, Nathan Rourke. Bien qu'imprécis par moment, le quart a fait preuve de créativité dans les moments critiques, pour permettre aux siens de quitter avec la victoire en poche.
Les Alouettes devraient à leur tour compter sur le retour de leur quart partant Davis Alexander lors du prochain match, a confirmé l'entraîneur Jason Maas. L'équipe profite d'une semaine de congé, et ne renouera avec la compétition que le 17 juillet contre les Argonauts de Toronto.
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