Une «catastrophe naturelle» : en Australie, une algue toxique dévaste la vie marine et le tourisme
Le fléau s'accroît sur les plages d'Australie. Depuis le mois de mars, une prolifération d'algues toxiques frappe les côtes du sud du pays, atteignant ce mois-ci un niveau jamais observé auparavant. Mardi 22 juillet, une réunion d'urgence s'est tenue à la demande du gouvernement de l'État pour faire face à la Karenia mikimotoi, l'espèce responsable.
Celle-ci submerge les eaux au large d'Adélaïde, capitale de la région sud du pays des kangourous. Sur plus de 4 400 km², elle provoque une hécatombe parmi près de 400 espèces marines, perturbant fortement l'écosystème marin et affectant le tourisme littoral.
Plus de 13 000 animaux morts
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Le Premier ministre régional, Peter Malinauskas, parle d'une «catastrophe naturelle». En se décomposant, la microalgue libère des substances toxiques et réduit l'oxygène de l'eau, provoquant l'asphyxie massive des poissons, crustacés et autres invertébrés essentiels à l'équilibre écologique. Les effets sont visibles sur les plages de lieux emblématiques, telles que les péninsules de Yorke et de Fleurieu ou les réserves naturelles de l'île Kangourou.
Réputés pour leur biodiversité et la beauté de leurs paysages, ces sites très prisés des touristes offrent aujourd'hui un spectacle bien différent : carcasses de pieuvres, crabes,ou raies s'échouent désormais sur le sable. Plus de 13 850 animaux seraient morts, incluant des requins, des raies et des invertébrés. Ils ont été signalés par le public via l'application iNaturalist. À Adélaïde, certains pêcheurs n'ont rien remonté dans leurs filets depuis le mois d'avril. Les exploitations d'huîtres et de moules ont dû suspendre temporairement leur production, tandis que les professionnels du tourisme signalent déjà une nette diminution de la fréquentation, selon les médias locaux.
Vague de chaleur exceptionnelle
D'après les scientifiques, ce phénomène serait lié à une vague de chaleur marine sans précédent, causée par le réchauffement climatique. Les températures océaniques dépassent actuellement les moyennes saisonnières de 2,5 °C, favorisant la prolifération d'algues toxiques - ce alors même que c'est l'hiver puisque les saisons sont inversées.
Pour remédier à cette crise environnementale, le gouvernement fédéral a débloqué en urgence une aide de 14 millions de dollars australiens (environ 8 millions d'euros) destinée au nettoyage des zones affectées et à l'accompagnement des pêcheurs en difficulté. Une contribution équivalente a été promise par les autorités de l'État. L'objectif : financer les recherches scientifiques sur le sujet afin d'éviter qu'un tel épisode ne se reproduise.
En vidéo - Australie : les images insolites d'une baleine à bosse aperçue dans le port de Sydney.
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