Oliver Solberg fait le show après sa victoire pleine d'autorité au rallye d'Estonie
Dans la famille Solberg, il y avait déjà le père (Petter, champion du monde des rallyes 2003), la mère (Pernilla) ainsi que tout un tas d'oncles, tantes et cousins ayant roulé à plus ou moins haut niveau en rallye. Et voici maintenant que le fils, Oliver, est entré à son tour dans l'histoire du WRC avec sa première victoire à ce niveau, ce dimanche en Estonie.
Son avènement n'est pas, en soi, une surprise tant son avenir a semblé tracé pendant des années. Mais le timing, à l'occasion d'une one-shot avec Toyota, et la manière (9 spéciales gagnées sur 20) ont bluffé. « Il nous a fait subir à tous les pilotes à temps plein du WRC une vraie humiliation », glissait Ott Tänak, deuxième, sur le podium, dans un sourire qui ne masquait pas la réalité de son propos.
Ses esprits retrouvés après avoir célébré cette victoire pleine d'émotions avec ses proches, Solberg répétait, lui, plusieurs fois combien ce succès lui prenait les tripes parce que lui et son copilote, Elliott Edmondson, avaient « travaillé depuis si longtemps » pour l'obtenir. Propos étonnant du troisième plus jeune vainqueur de l'histoire à 23 ans et 9 mois ? Pas tant que ça. Le Suédois, qui a pris la nationalité de sa mère, a toujours baigné dans le rallye, se voyant offrir sa première voiture à cinq ans. Et il roule en compétition depuis 2017.
À l'image d'un Kalle Rovanperä (avec lequel il partage la spécificité d'avoir un père vainqueur en WRC), Solberg avait débuté en Lettonie, jeune (à 16 ans). En 2017 également, il avait choisi d'intégrer l'Autosport Academy FFSA au Mans, y passant trois ans et côtoyant des pistards tels que Théo Pourchaire, Arthur Leclerc ou Victor Martins à l'époque.
Avec quelques conseils d'Ogier
Sa carrière était alors sur une trajectoire linéaire (titre en Lettonie en 2019, première victoire en ERC, le Championnat d'Europe, en 2020...). Quelques piges réussies en 2021 dans la catégorie reine lui permettaient même de décrocher un volant à plein temps chez Hyundai, à 20 ans, pour 2022. Le crash, alimenté par plusieurs grosses sorties de route, est violent. Sans la moindre victoire de spéciale (il a obtenu la première vendredi), ni podium, il est congédié par la marque coréenne avant même la fin de saison.
Toujours soutenu par Monster, la boisson énergisante (qui a aussi accompagné son père dans sa carrière en rally-cross), il repasse par la case WRC2 mais y loupe le titre d'un rien en 2024. Il est en larmes lorsqu'il réalise que cette couronne lui échappe, avec le sentiment de subir un nouveau coup d'arrêt sans savoir, alors, si une nouvelle chance viendra un jour, à ce niveau ou au-dessus.
S'il a su la saisir avec une maîtrise étonnante ce week-end, Solberg n'a pas changé de personnalité - qui rappelle d'ailleurs celle de son père - au fil de ces mésaventures. Avec ses émotions à fleur de peau, son langage « imagé » (il a encore écopé de 2000 € d'amende avec sursis pour avoir utilisé le mot « Fuck » lors d'une interview devant public en marge du rallye) et ses analyses aussi approfondies que sincères à l'arrivée des spéciales, il apporte un vrai vent de fraîcheur. C'est aussi le cas sur les réseaux sociaux où il est très actif et compte quasiment autant d'abonnés (350 000) que la plupart des cadors de la discipline (seul Rovanperä est largement devant à 468 000).
Mais ce sont bien ses résultats, nourris par une vraie soif d'apprendre auprès des meilleurs (il n'a pas hésité à téléphoner à Sébastien Ogier avant le rallye pour lui demander un maximum de conseils), qui devraient lui offrir - a minima - de nouvelles piges en Rally1. En attendant, c'est en WRC2 qu'il s'alignera en Finlande dans deux semaines, de quoi garder les pieds bien sur terre.
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