La sortie de rêve d'Eugenie Bouchard
« Les boys, au hockey, il y a deux façons de terminer sa carrière. Par choix – ou pas. Aux gars dont c'est la décision, je vous demande de profiter de chaque minute, ce soir, pour ceux qui n'ont pas eu cette chance. »
Huit mois plus tard, mon gars était à son tour au milieu de sa dernière saison. Un soir, à Blainville, il s'est retrouvé seul contre un défenseur derrière le filet adverse. Il a tenté une mise en échec. Il l'a ratée. Son épaule s'est écrasée contre la bande. Un cri effroyable a déchiré l'air.
Déchirure du labrum.
Sa deuxième.
Mon amoureuse et moi sommes avons couru vers le vestiaire. Il pleurait de douleur. La physio a retiré son chandail pour stabiliser son bras. Un geste symbolique ; il venait de comprendre qu'il tombait dans le groupe de ceux qui ne choisissent pas la date de leur dernier match.
Ça s'est passé à un niveau très amateur, dans la ligue collégiale. Puisque mon fils nourrissait d'autres passions, il s'en est très bien remis. Maintenant, imaginez la même situation, appliquée à un athlète professionnel.
À une personne qui a commencé l'entraînement à 4 ans. Qui a raté tous les anniversaires de ses amis à cause des compétitions. Qui a quitté la maison à 13 ans. Qui est partie s'entraîner à Canmore, Flin Flon ou Wichita. Qui s'est hissée parmi l'élite de son sport. Qui a atteint les grandes ligues. Qui a participé aux JO. Qui, à 30 ans, a le dos meurtri d'un nonagénaire. Puis un jour, ça craque.
Une blessure.
Un chrono raté de deux dixièmes.
Un rappel qui ne vient plus.
Tout s'arrête brusquement.
On passe au suivant.
Pour ces athlètes, c'est plus qu'une porte qui se ferme. C'est le cœur de leur identité qui cesse de battre. « Être le gardien du Canadien, c'est mon identité », disait Carey Price, dont la carrière a pris fin bien avant l'heure en raison d'une blessure.
Pour un Marc-André Fleury, qui a scénarisé sa sortie de scène, combien de Michael Bossy, de Marc Savard ou de Paul Kariya n'ont pas eu cette chance ?
Souvenez-vous de la fin malheureuse de Guy Lafleur avec le Canadien. « En 1984, je n'étais pas prêt à prendre ma retraite. J'avais été obligé », dira-t-il le jour de son deuxième départ, planifié celui-là, en 1991. « Aujourd'hui, j'ai le sentiment d'avoir tout fait ce que j'avais à faire sur une patinoire. »
Combien de coureurs, de nageurs, de plongeurs ont étiré l'élastique d'un cycle olympique de trop, pour finalement rater le standard et finir leur carrière en pleurs, seuls sous la douche d'un vestiaire lugubre ? Combien de hockeyeurs et de hockeyeuses ont quitté la glace en silence, sans hommage, dans l'indifférence totale ? Même les meilleurs n'ont pas toujours le luxe de choisir leur sortie. Roger Federer a attendu un an et demi avant d'officialiser sa retraite. Russell Martin ? Trois ans !
Eugenie Bouchard a failli filer en douce, elle aussi. Enfin, façon de parler. Elle est quand même suivie par 2,3 millions de personnes sur Instagram. Mais après sa défaite au premier tour à Toronto, l'été dernier, ses publications sur le tennis se sont espacées. Son nom a disparu des tableaux. Plusieurs fois, dans les derniers mois, mes collègues et moi avons demandé à notre collègue Nicholas Richard, expert en tennis : coudonc, elle est où, Eugenie ?
PHOTO OLIVIER JEAN, LA PRESSE
Eugenie Bouchard, après sa défaite le 30 juillet 2025
Il y a quelques semaines, son agent a appelé la directrice du tournoi à Montréal, Valérie Tétreault. « Il m'a dit qu'Eugenie était en réflexion. Elle pensait peut-être vouloir annoncer sa retraite. » Eugenie n'avait alors pas joué au tennis depuis près d'un an. Son souhait : terminer sa carrière là où elle l'avait commencée, ici, au Québec. Avec le nouveau format du tournoi élargi à 96 joueuses, c'était envisageable. Tennis Canada avait droit à huit laissez-passer pour le tournoi. Ou plutôt, sept. La fédération en avait échangé un avec les Américains, pour permettre à Bianca Andreescu de participer aux Internationaux des États-Unis, l'été dernier.
« Notre priorité, m'a confié Valérie Tétreault, c'est le développement de nos athlètes. Mais après ça, il y a d'autres situations qui peuvent survenir. Celle-là en est un bel exemple. C'était assez clair, dès le début du processus, que nous allions lui offrir ce laissez-passer pour la remercier, la célébrer, et lui permettre de terminer sa carrière ici. »
Dans la dernière semaine, Eugenie Bouchard a fait ce que le coach de mon gars avait conseillé à ses vétérans : elle a savouré chaque instant. Elle a pris des bains de foule. Elle a signé des autographes. Elle a accepté des centaines de demandes d'égoportraits.
Lundi, contre toute attente, Eugenie a remporté son match de premier tour. Mercredi, elle a donné la frousse à Belinda Bencic, 20e raquette mondiale, en lui arrachant une manche. Bien que la victoire lui ait finalement échappé, ce fut au terme d'une âpre bataille, qui lui a valu plusieurs ovations.
PHOTO OLIVIER JEAN, LA PRESSE
Eugenie Bouchard avec la foule
« Je vais essayer de ne pas pleurer », a-t-elle lancé sur le terrain après la rencontre. Les yeux rougis par l'émotion, elle a chaleureusement remercié le public montréalais, en français. « Votre passion est incroyable. La façon dont vous soutenez quelqu'un d'ici, c'est quelque chose que je n'oublierai jamais. Je suis tellement reconnaissante de tout ce que vous m'avez donné pendant toutes ces années. Ce n'est pas un au revoir. Je vais revenir, mais dans une autre version d'Eugenie. Merci, merci, merci, je vous aime ! »
Puis elle a quitté le stade la tête haute.
Devant ses proches.
Dans la lumière.
Comme tout athlète en rêve.
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