Les Bleues déjà à l'heure anglaise avant leur entrée dans leur Coupe du monde, samedi contre l'Italie
Parce qu'il est dit et répété que cette Coupe du monde ne ressemblera à aucune des précédentes, il fallait bien donner le ton d'entrée. S'il est de tradition chez les garçons et chez les filles de débuter la compétition par une cérémonie de bienvenue, l'organiser dans une cathédrale gothique du XIIe siècle sort du cahier des charges habituel.
Et quand les Bleues de France et d'Italie, adversaires samedi à Sandy Park mais réunies pour l'occasion samedi après-midi, ont découvert le cérémonial dans la cathédrale Saint-Pierre d'Exeter, elles ont senti qu'elles étaient bien conviées à un raout pas banal. Manae Feleu n'en revenait pas : « Vivre une cérémonie pour une Coupe du monde, c'est déjà spécial. Mais dans une cathédrale ! On ne s'attendait pas à un endroit aussi sacré ! »
Un hôtel façon cottage dans la campagne anglaise
Sacré, le sport en général l'est en Angleterre. Et le rugby en particulier à Exeter, fief des Chiefs plusieurs fois champions d'Angleterre et champion d'Europe en 2020 face au Racing 92. Mais cette fois, honneur aux dames. La Section féminine des Chiefs était présente, comme nombre de joueuses de clubs de la région, près de 600 personnes pour lancer la fête du rugby dans le Devon. Et l'évêque du diocèse d'Exeter de sourire face à cette ambiance relâchée : « C'est l'évènement le plus bruyant que nous ayons jamais eu ici ».
Les Bleues, arrivées tard vendredi soir après un passage par Londres et un long transfert en car de près de 300 kilomètres vers le sud-ouest du pays, ne pouvaient pas espérer plus british comme décor. À commencer par leur hôtel, façon cottage dans la campagne anglaise avec vue sur le parc, le golf et... le terrain d'entraînement. Sitôt sorti, sitôt sur la pelouse. British aussi, la météo avec des températures très loin de celles que le groupe a connu à Marcoussis durant sa préparation. Et même quelques gouttes le soir après une journée couverte.
Ce lundi, c'était la véritable mise en route après la semaine de coupure qui a suivi la fessée face à l'Angleterre en match de préparation le 9 août (6-40). Après un week-end d'obligations diverses et variées (cérémonie le samedi, dimanche shooting pour l'organisation et la FFR avec en point d'orgue la photo d'équipe sur le terrain de Woodbury Park), les joueuses ont attaqué par un entraînement musculaire lundi avant celui à haute intensité aujourd'hui mardi.
Aucune circonstance atténuante pour les Bleues samedi
Les questions, les analyses, voire les doutes alimentés par la lourde défaite face aux Red Roses vont pouvoir être abordés durant la semaine de préparation au rendez-vous face à l'Italie samedi à Sandy : l'indiscipline qui a coûté cher face à des Anglaises qui n'ont pas eu à forcer leur talent pour punir systématiquement leur adversaire, le peu de ballons d'attaque qui plus est mal exploités.
Pour ce premier rendez-vous, il n'y aura plus de circonstances atténuantes (fatigue de la préparation, manque d'automatismes après deux mois sans jouer) et les Bleues se souviennent combien elles avaient souffert pour s'imposer à Parme lors du dernier Tournoi des Six Nations (victoire 21-34 après avoir été menées 21-12 à la pause). On sent de l'impatience, l'envie d'attaquer enfin la compétition après une si longue préparation. Et parce qu'il n'y a pas de meilleure façon de balayer la gamberge que de se lancer dans le match.
La composition d'équipe sera annoncée jeudi. Et vendredi les Françaises découvriront Sandy Park. Les buteuses prendront le temps de prendre leurs marques sur la pelouse où évoluent les Chiefs d'Exeter. Mais c'est à la « maison », sur leur pelouse de Woodbury Park que l'équipe effectuera sa dernière répétition avant d'entrer dans le vif du sujet.
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