Agressive puis en retrait, l'étrange stratégie d'UAE sur la 16e étape du Tour de France
Le nom de son patron, Matar Suhail al-Yabhouni al-Dhaheri, s'est affiché sur son téléphone, à peine dix minutes après l'arrivée au Ventoux mais si Mauro Gianetti, manager d'UAE Emirates-XRG, a décroché rapidement, c'était moins pour refaire l'étape que pour recevoir les félicitations du dirigeant après la troisième place de Tadej Pogacar.
Pourtant, il y aurait eu à redire sur la tactique de l'équipe émirienne qui a roulé en début de journée sur, au hasard, un Visma-Lease a bike (Wout Van Aert) puis sur tout ce qui sortait avec Nils Politt, l'aboyeur en chef, avant de voir une échappée se dessiner, de travailler derrière pour finalement la laisser prendre le large, avec jusqu'à sept minutes d'avance.
À quoi a joué l'équipe du Maillot Jaune ? Sûrement que le glouton slovène voulait s'imposer au Ventoux mais face à la tournure des événements, le staff a changé son fusil d'épaule et préservé des forces qui commencent à tirer la langue, à l'image de Tim Wellens, de Pavel Sivakov et de Jhonatan Narvaez, qui ont tous sauté très rapidement dans le Ventoux. Le Français, dans l'échappée, confirme à demi-mot qu'ils voulaient « contrôler l'échappée au tout début. Mais les Jayco ont relancé la course, cela a roulé à bloc et cela a cassé. Avec Marc (Soler), on s'est retrouvés devant. L'équipe a alors fait le tempo derrière. » Adam Yates a assuré de son côté que « tout était sous contrôle » mais « Pogi » s'est retrouvé assez rapidement isolé dans l'ascension face aux attaques de Vingegaard.
« Tadej a quatre minutes d'avance, ce n'était pas à nous d'attaquer »
Mauro Gianetti, manager des UAE
Le scénario n'a pas inquiété Gianetti, qui a assuré que sa formation « ne voulait pas l'étape à tout prix. Si Vingegaard avait roulé assez fort (et repris Valentin Paret-Peintre et Ben Healy), oui. Mais Tadej a quatre minutes d'avance, ce n'était pas à nous d'attaquer. »
« On avait deux options au départ, analyse Sivakov, en difficulté et probablement encore impacté par ses soucis de santé (un gros rhume en début de semaine dernière). Si la course devenait folle, on n'allait pas tuer l'équipe juste pour jouer l'étape. S'il y avait une échappée de trois-quatre coureurs, on contrôlait et on jouait la gagne. Au final, c'était un peu fou et on a pris la bonne décision car il reste deux très grosses journées de montagne. »
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