« J'ai mal au ventre, j'ai mal aux abdos, j'ai trop pleuré » : Martinot-Lagarde, des adieux émouvants mais sans regrets
Ce fut un moment que personne n'oubliera dans le monde de l'athlétisme français. Dimanche à Talence, peu avant 17h30, l'immense carrière de Pascal Martinot-Lagarde a pris fin au bout d'un dernier 110 m haies, par ailleurs de très haut niveau. Le multiple médaillé international rêvait de voir Tokyo dans quelques semaines (du 13 au 21 septembre), mais l'objectif passait par une place sur le podium de ces Championnats de France assortie des minima (13''22), trop élevés pour son niveau actuel, à 33 ans.
« PML », comme toujours quand son corps le laisse en paix, a pourtant donné tout ce qu'il restait dans le réservoir. Assez loin du chrono superbe de Just Kwaou-Mathey (12''99), avec une 7e place en 13''47, au final bien anecdotique. Accroupi après son ultime effort, en larmes, salué par tout le public puis par ses camarades athlètes en coulisses, le Francilien a savouré tant qu'il a pu ce moment à part. « J'espère que Pascal a kiffé, glissait Sasha Zhoya, on était tous derrière lui pour cette dernière. Et peut-être qu'il va continuer, on ne sait jamais avec lui ! »
Il n'y aura pas de suspense : c'est bien fini pour celui qui a « inspiré notre génération », souligne Kwaou-Mathey. « J'ai souvent regardé la course de son record de France (12''95, à Monaco en 2014). Pascal a pris du plaisir jusqu'au bout, c'est assez exceptionnel de le voir encore avec nous en finale. Et il a vu un chrono en moins de 13 secondes, c'est un peu un passage de témoin ! »
« J'ai essayé de tout donner mais je n'ai jamais eu les jambes aussi lourdes de ma vie »
Pascal Martinot-Lagarde
Après cette pluie d'hommages, le principal intéressé a coupé court à toute possibilité de come-back sur les haies hautes. « J'ai mal au ventre, j'ai mal aux abdos, j'ai trop pleuré, disait-il d'une voix douce. Mais j'ai surtout pu dire au revoir en choisissant ma sortie, dans une finale aux Championnats de France, et cela fait de moi l'un des athlètes probablement les plus chanceux au monde. Je ne sais même pas à quelle place j'ai terminé, et quel temps j'ai fait. Je m'en fous complètement. »
Celui qui était entraîné depuis 2014 par Benjamin Crouzet, formant un duo très complémentaire, avait les larmes aux yeux avant même de courir. « J'ai essayé de tout donner, mais je n'ai jamais eu les jambes aussi lourdes de ma vie, détaillait-il. Bon, j'ai fait ce que j'avais à faire, c'est un honneur de partir lors d'une course remportée en 12''99. Tu t'imagines la génération qui est derrière moi, comment elle est performante ? Parce que là, on a deux mecs sous les 13''10 avec Just et Sasha, qui revient de ses tendons. Moi, je dis au revoir, mais la France reste un pays très fort sur la discipline ! »
Et le record de France, toujours propriété aujourd'hui de « PML », sera transmis à ses héritiers sans trop de regrets le moment venu. « C'est limite si j'espère qu'il va tomber, assure le champion d'Europe 2018. Heureusement que mon record a chaud. Pour aller chercher des médailles, ça risque d'être nécessaire afin d'être compétitif avec les Américains. Et pour l'or, il faudra descendre encore plus ! »
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