Guerre en Ukraine: Derrière le sommet Trump-Poutine, deux armées à bout de souffle
Les présidents Donald Trump et Vladimir Poutine se sont rencontrés vendredi à Anchorage en Alaska pour des pourparlers de paix sur l'Ukraine.
ANDREW HARNIK/GETTY IMAGES/AFP
En bref:
Quel genre de paix le président ukrainien Volodymyr Zelensky se verra-t-il proposer ce lundi à Washington? Donald Trump est resté très évasif après sa rencontre avec Vladimir Poutine vendredi en Alaska. Aucun accord n'a été conclu. Il resterait quelques points à négocier et un important point de contentieux à résoudre.
Lequel? On sait que le maître du Kremlin veut voir l'Ukraine céder 20% de son territoire et renoncer à une adhésion à l'OTAN et à l'Union européenne. On sait aussi que l'Ukraine refuse de signer avec la Russie en l'absence de solides garanties de sécurité de la part des États-Unis et des alliés occidentaux.
Surtout, derrière toute cette agitation diplomatique, les deux armées ennemies en sont-elles arrivées à un point tel que la négociation devient plus avantageuse que le combat? Entretien avec Adrien Fontanellaz, spécialiste des conflits contemporains au Centre d'histoire et de prospective militaires de Pully. Il vient de publier chez Infolio «L'armée ukrainienne. Une histoire militaire et immédiate 1991-2025».
Que vous inspire le sommet Trump-Poutine en Alaska?
À ce stade, pas grand-chose. Aucun accord ni cessez-le-feu n'a été annoncé. Donald Trump a juste dit qu'il restait peu de points à négocier et qu'il n'y avait selon lui qu'un seul point de désaccord important. Ensuite, sur Fox News, il a précisé que la fin de la guerre dépend maintenant du président ukrainien Volodymyr Zelensky. Il n'y a rien là de très neuf, à part le fait qu'il a offert une formidable victoire symbolique à Vladimir Poutine. Le président russe, recherché par la Cour pénale internationale, a été reçu en tête à tête par le président de la première puissance mondiale. Et cela, sans faire de concessions.
Donald Trump n'a donc rien gagné en organisant ce sommet?
Avant l'ère Trump, les présidents se rencontraient plutôt pour entériner un accord négocié au préalable par leurs diplomates. Mais ce n'est plus la règle à la Maison-Blanche. Durant son précédent mandat, le président Trump avait déjà rencontré Kim Jong-un lors d'un sommet qui n'avait débouché sur rien.
Adrien Fontanellaz, spécialiste des conflits contemporains au Centre d'histoire et de prospective militaires de Pully. Il vient de publier chez Infolio «L'armée ukrainienne. Une histoire militaire et immédiate 1991-2025».
DR
On sait que Poutine voudrait voir Kiev céder des territoires et renoncer à l'aide occidentale. Quelle est la situation sur le front?
L'évolution de la guerre a bien sûr un impact direct sur le jeu diplomatique. Si l'une des parties est en déroute, cela réduit d'autant ses marges de négociation. Actuellement, la situation est complexe. Pour simplifier, je dirais que les deux adversaires sont très usés, mais que les Ukrainiens sont plus vulnérables que les Russes.
L'armée ukrainienne est à bout?
Les Ukrainiens ont deux problèmes. Le premier, c'est qu'ils sont très dépendants de l'aide militaire occidentale. Or, Donald Trump ne cesse de couper puis rouvrir le robinet. Les Européens ont quant à eux mis longtemps à monter en puissance. Le deuxième problème correspond aux dysfonctionnements, comme le népotisme, qui touchent les strates les plus élevées de la chaîne de commandement ukrainienne.
Heureusement, c'est en partie compensé au niveau opérationnel par l'action très professionnelle d'officiers expérimentés et par la débrouillardise générale des Ukrainiens, qui ont l'habitude de pallier les faiblesses étatiques. Mais c'est épuisant et cela signifie concrètement des pertes humaines qui auraient pu être évitées. Par exemple, quand une unité est progressivement encerclée par les forces russes, l'autorisation de retraiter vient souvent très tard, car personne en haut lieu ne veut endosser cette responsabilité. Je pense aussi aux défaillances du système de recrutement.
Les Ukrainiens ont-ils du mal à recruter?
Oui, l'armée a beaucoup de peine à compenser les pertes qu'elle subit, avec comme conséquence un affaiblissement croissant des unités de combat, et au final, les fantassins envoyés au front savent que leurs chances de survie sont ténues. Par ailleurs, certains camps d'entraînement sont excellents, d'autres sont très mauvais et les recrues envoyées sur le front ont tout à apprendre. Le résultat, c'est que les unités les plus professionnelles et les mieux connectées à la société attirent sans difficulté des volontaires, tandis que les unités moins solides restent vulnérables. Celles-là deviennent la cible privilégiée des Russes, ce qui les affaiblit d'autant plus. Tout ceci est de notoriété publique en Ukraine car publié dans les médias ukrainiens ou encore dénoncé par des officiers ukrainiens sur les réseaux sociaux.
Donald Trump et Vladimir Poutine sont restés impassibles vendredi face au feu de questions des journalistes lors de la conférence de presse suivant leur sommet en Alaska.
SERGEY BOBYLEV/POOL/AFP
Les Russes sont donc en meilleure posture?
Moscou n'a pas de problème de recrutement. Même si l'armée russe perd au moins deux fois plus de soldats que les forces ukrainiennes, le réservoir de population est beaucoup plus important et, même s'il a fallu augmenter les primes, il y a suffisamment de volontaires pour remplacer les pertes et continuer à attaquer. Les sanctions internationales n'ont pas non plus causé à ce jour un effondrement de l'économie russe.
En revanche, le Kremlin ne peut pas compenser toutes les pertes matérielles de son armée. Son industrie ne produit par exemple qu'une trentaine d'avions de combat par année. L'armée russe a dû ainsi ponctionner les vieux stocks soviétiques, mais ceux-ci s'épuisent et l'aide nord-coréenne semble avoir atteint un plafond. On constate ainsi que moins de blindés sont utilisés, comme s'il fallait les «économiser» tandis que la supériorité russe en artillerie s'est beaucoup réduite.
Dans ces conditions, Poutine va-t-il pouvoir continuer cette guerre?
Vladimir Poutine sait qu'il ne peut pas poursuivre cette guerre éternellement. Pour l'instant, il dispose d'une «fenêtre de supériorité» qu'il peut exploiter en poussant à bout les Ukrainiens en espérant un effondrement de l'adversaire, mais celle-ci va inévitablement se refermer à un moment. C'est pourquoi le maître du Kremlin n'est peut-être pas indifférent au jeu diplomatique.
L'Ukraine peut-elle tenir encore longtemps?
L'armée n'est pas défaite même si le risque d'un effondrement simultané de plusieurs unités très affaiblies est bien présent. Les dysfonctionnements déjà évoqués coûtent cher, mais peuvent aussi rapidement être traités s'il y a une forte volonté politique, ce qui pourrait se traduire par une amélioration de la situation sur le front, alors que l'aide européenne et la production d'armes ukrainiennes continuent à s'accroître.
Si les États-Unis forcent le président Zelensky à signer un accord sans vraies garanties de sécurité, ceci serait vécu comme une trahison de la part de l'Occident. Et la guerre reprendrait vraisemblablement à l'issue d'une paix boiteuse. Il est aisé d'oublier que l'Ukraine est sous attaque depuis 2014 et que les accords de Minsk n'ont pas empêché la Russie de l'envahir en février 2022. Beaucoup d'Ukrainiens sont prêts à tout pour que leurs enfants n'aient pas à revivre ça.
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