Cyclisme : «Je n'avais jamais rien vécu de tel», après dix mois de galères, Christophe Laporte, en bronze aux JO 2024, retrouve la compétition
Peu importe son classement sur la ligne d'arrivée dimanche à Hambourg. Le retour de Christophe Laporte dans le peloton est déjà une victoire en soi. Une libération après des mois passés seul à combattre une infection, un cytomégalovirus, entraînant une fatigue pesante et dont il faut espérer qu'elle n'est plus que de l'histoire ancienne.
Le tweet de la délivrance est tombé à 10h01 ce vendredi
La bonne nouvelle est tombée ce vendredi, à 10h01 précisément, lorsqu'un message diffusé par l'équipe Visma Lease a bike sur X, a officialisé sa participation à la Cyclassics Hamburg. Sa mission ? Épauler Wout van Aert, le vainqueur de la dernière étape du Tour de France à Paris. «J'espère être assez fort pour l'aider, lui et l'équipe. Sans rythme, c'est difficile à prévoir, bien sûr. Le plus important pour moi, c'est simplement de retrouver le vélo et de ne plus suivre l'équipe uniquement à la télévision », a-t-il confié.
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Christophe Laporte n'avait plus goûté à la compétition depuis le mois d'octobre 2024. Sa dernière apparition avait été couronnée de succès avec une victoire éclatante à Paris-Tours pour prolonger un été de rêve. Même s'il ne termina qu'à la 84e place du Tour de France, il avait décroché (sans le savoir !) sous la tour Eiffel la médaille de bronze aux JO de Paris 2024 dans la course en ligne. Un souvenir inoubliable pour l'athlète de 32 ans.
Ce fut la période la plus difficile de ma carrière cycliste. Christophe Laporte
Mais après cette fin de saison couronnée de succès, l'hiver fut beaucoup plus compliqué avec la découverte, après une batterie de test, de la présence d'un cytomégalovirus. Une infection qui l'a tenu éloigné des routes pendant de long mois. «Ce fut la période la plus difficile de ma carrière cycliste. Je n'avais jamais rien vécu de tel auparavant», a avoué le Varois.
Christophe Laporte a retrouvé le vélo. Lorsque ses copains de l'équipe néerlandaise bataillaient dans les étapes du Tour de France, lui tentait de retrouver les sensations perdues. «C'était parfois frustrant de regarder des courses auxquelles je participerais normalement. Quand on se dit qu'on sera meilleur dans une semaine et que ça ne marche pas, c'est très dur. Ça a pris du temps, mais je suis prêt maintenant», détaille-t-il avant d'ajouter : «Retrouver ma forme n'a pas été facile après une si longue pause. Ces dernières semaines, j'ai passé du temps avec mes coéquipiers à Tignes. C'était génial de retrouver le groupe. Cette sensation me manquait terriblement.»
Il lui faudra du temps pour retrouver ses jambes
L'ancien de chez Cofidis venu renforcer l'équipe de Jonas Vingegaard en 2022 s'avance avec son lot d'incertitudes vers son premier rendez-vous de la saison : «Mon objectif principal est de remporter à nouveau des courses. Je veux retrouver cette sensation. Je dois d'abord retrouver mon meilleur niveau. Une fois que ce sera fait, les bons résultats suivront naturellement.»
L'équipe lui donnera le temps dont il a besoin pour lui permettre de redevenir le précieux coéquipier qu'il était, capable aussi de jouer sa carte personnelle, comme en 2022 lorsqu'il est allé chercher la victoire d'étape dans la 19e étape du Tour de France. «Son niveau actuel est difficile à évaluer, car Christophe manque de rythme. Bien sûr, il ne faut pas s'attendre à ce qu'il se batte immédiatement contre les meilleurs, comme il l'a fait par le passé. Cela prendra du temps, et nous allons le faire progresser progressivement, sans précipitation», a jugé Grischa Niermann, directeur des courses de la formation de Jonas Vingegaard.
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