« Une équipe qui vit bien » : les Bleues enfin en route pour le Mondial après une préparation constructive
C'est leur dernière étape de l'été, la plus importante. Quelque sept heures de vol et deux de décalage horaire vers l'Ouest attendent les Bleues qui décollent ce mardi de Busan, en Corée du Sud, pour Chiang Mai, dans le nord de la Thaïlande, en passant par Pékin. Même climat très chaud et humide, qui a provoqué quelques maux de gorge la semaine dernière par contraste avec la climatisation en intérieur, mais beaucoup plus de pression.
Car dans trois jours, après une première journée d'entraînement, mercredi, puis une séance pour se familiariser avec le terrain de l'International Exhibition and Convention Centre, jeudi matin, elles entameront le premier Championnat du monde de l'équipe de France féminine depuis 1974, face à Porto Rico (vendredi, 11h, en direct sur L'Équipe live).
Les Bleues sont prêtes après leur série de cinq matches amicaux
Après une Ligue des Nations terminée à la 9e place, avec cinq victoires en douze rencontres, puis deux semaines de préparation intensive à Bordeaux, le groupe de César Hernandez, réduit à quatorze joueuses pour le Mondial a eu droit à un dernier stage en Corée, émaillé de cinq matches amicaux, pour parfaire système de jeu et condition physique. Résultat : deux défaites, face au Japon (1-3) il y a une semaine, et à la Tchéquie (2-3) vendredi, et trois victoires, face au pays hôte mercredi dernier (3-2), à la Suède samedi (3-0), et l'Argentine dimanche (3-0).
« On finit en gagnant le dernier match du tournoi, c'est toujours une bonne chose pour la confiance », se réjouit le sélectionneur espagnol, qui a profité du séjour coréen pour faire tourner son effectif. « On a pu tester en match tout ce qu'on avait travaillé à Bordeaux à l'entraînement, tout en maintenant les joueuses en forme, poursuit Hernandez, qui opte encore pour l'anglais en interview, avant, promet-il, de répondre en français dès l'année prochaine. On a inclus des solutions à l'attaque, peaufiné la connexion avec la pipe, les ailes, le block... »
« Par moments, on joue vraiment un très bon volleyball, mais on a besoin de constance. On a travaillé là-dessus, et on a plus de stabilité, de confiance. »
César Hernandez, sélectionneur de l'équipe de France
Les Bleues ont également pris le temps d'étudier Porto Rico, leur premier adversaire au Championnat du monde (vendredi, 11h), avant d'affronter le Brésil (dimanche, 14 h 30) et la Grèce (mardi 26, 11h), dans l'espoir de se qualifier pour les huitièmes, voire d'atteindre les quarts de finale.
Un objectif raisonnable ? L'équipe de France a indéniablement progressé depuis son premier match de Ligue des Nations, sans ses joueuses majeures, le 4 juin à Pékin (défaite 3-1 face à la Turquie). « Par moments, on joue vraiment un très bon volleyball, mais on a besoin de constance, estime le sélectionneur. On a travaillé là-dessus, et on a plus de stabilité, de confiance. Les joueuses croient plus en elles. »
Marc Francastel, directeur de la performance à la Fédération française, a accompagné les Bleues en Chine, en juin, et a retrouvé, à Bordeaux puis en Corée, « une équipe qui vit bien ». Selon lui, « César a réussi à mettre l'accent sur le collectif, et à créer un groupe avec des joueuses qui prennent leurs responsabilités. Il insiste beaucoup sur le fait que chacune a un rôle dans l'équipe, et laisse la liberté de prendre des risques, notamment à l'attaque ».
S'il faudra encore du temps passé en commun pour se connaître, se comprendre et faire passer sa manière de travailler, Hernandez est satisfait de ces premiers mois à la tête de l'équipe de France, où il s'est attaché à constituer un groupe le plus homogène possible. « Je voulais arriver à ce point où il devient difficile de choisir les joueuses pour chaque match », se réjouit-il.
En progrès, mais encore loin des meilleures équipes mondiales, les Bleues, emmenées par la solide Héléna Cazaute, peuvent s'attendre à de nombreux obstacles. À commencer par la blessure de la réceptionneuse-attaquante Maéva Schalk, victime d'une entorse à la cheville droite à l'entraînement samedi et qui restera indisponible encore quelques jours.
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