Rugby : passé de Vannes à Bordeaux-Bègles, Salesi Rayasi va faire ses débuts internationaux avec les Fidji contre l'Australie
Salesi Rayasi, international U20 samoan et ancien international néo-zélandais à 7, va marcher sur les traces de son père en représentant les Fidji au niveau international, il débutera à l'arrière dimanche contre l'Australie à Newcastle (Nouvelle-Galles du Sud). Ancien joueur de Vannes et futur joueur de Bordeaux-Bègles, Rayasi est l'un des deux joueurs non capés dans le groupe retenu par Mick Byrne, avec le demi de mêlée des Fijian Drua, Philip Baselala, qui espère faire ses débuts en sortant du banc.
Rayasi, qui a disputé 50 matchs avec les Hurricanes de Wellington en Super Rugby avant de rejoindre le RC Vannes l'an dernier, a fait partie de l'équipe de rugby à 7 de Nouvelle-Zélande entre 2018 et 2020. Il a changé de nationalité sportive pour représenter les Fidji en hommage à ses origines : son père, Filipe Rayasi, a été sélectionné 13 fois avec la nation du Pacifique, principalement au poste d'arrière.
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«Il est évidemment très excité», a déclaré l'Australien Mick Byrne aux journalistes à Newcastle vendredi à propos de Rayasi. «C'est un joueur très accompli, très technique. J'aime sa manière de s'entraîner. Il travaille très dur aussi en dehors du terrain, notamment pour bien comprendre son rôle. C'est très encourageant, donc j'ai hâte de le voir dimanche montrer à tout le monde qu'il mérite ce maillot blanc.»
Les Fidji espèrent décrocher leur première victoire en Australie depuis plus de 70 ans, après avoir surpris les Wallabies 22-15 lors de la Coupe du monde 2023 en France. La composition fidjienne est largement remaniée par rapport à leur dernière sortie en novembre, lorsqu'ils avaient été écrasés 52-17 par l'Irlande à Dublin. Byrne a procédé à huit changements dans le XV de départ, tout en conservant Tevita Ikanivere au poste de talonneur et au capitanat, après l'avoir partagé face aux Irlandais.
Simione Kuruvoli remplace Frank Lomani au poste de demi de mêlée, tandis que le troisième-ligne des Bristol Bears, Bill Mata, débutera en numéro 8, décalant Elia Canakaivata en flanker côté ouvert. Enfin, Iosefo Masi des Fijian Drua et le centre du Racing 92, Josua Tuisova, composeront une puissante face paire de centres face au duo australien Joseph Suaalii-Len Ikitau.
La compo des Fidji :
15-Salesi Rayasi, 14-Kalaveti Ravouvou, 13-Iosefo Masi, 12-Josua Tuisova, 11-Jiuta Wainiqolo, 10-Caleb Muntz, 9-Simione Kuruvoli, 8-Bill Mata, 7-Elia Canakaivata, 6-Lekima Tagitagivalu, 5-Temo Mayanavanua, 4-Isoa Nasilasila, 3-Peni Ravai, 2-Tevita Ikanivere (capt), 1-Eroni Mawi
Remplaçants : 16-Sam Matavesi, 17-Haereiti Hetet, 18-Mesake Doge, 19-Mesake Vocevoce, 20-Albert Tuisue, 21-Philip Baselala, 22-Isaiah Ravula, 23-Sireli Maqala
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