Crash d'Air India : « aviateur exceptionnel », « très calme et appliqué »… Ce que l'on sait des deux pilotes du Boeing 787
Boeing 787 Dreamliner
se sont brusquement mis en position « coupure ». Conséquence : des moteurs privés de carburant et une perte totale de puissance. Le rapport préliminaire d'enquête ne précise pas comment ils ont pu basculer en position « arrêt » pendant le vol. Mais il illustre
l'état de confusion des pilotes
quelques instants avant le crash mortel.
« Dans l'enregistrement des conversations dans le cockpit, l'un des pilotes demande à l'autre pourquoi il a coupé l'alimentation en carburant. Le second pilote répond qu'il ne l'a pas fait », décrit le rapport. Moins d'une minute plus tard, l'un d'eux a transmis le signal de détresse « Mayday, Mayday, Mayday ».
Le crash du malheureux vol Air India 171, qui n'aura duré que 30 secondes, a
fait 260 morts
. Parmi eux, les deux pilotes de ce Boeing 787 Dreamliner. Le commandant de bord, Sumeet Sabharwal, était un pilote chevronné. Au bout d'une trentaine d'années d'expérience, le capitaine de 56 ans avait cumulé 15 638 heures de vol dont 8 596 heures sur un Boeing 787.
Il possédait une licence de pilote de ligne valide jusqu'au 14 mai 2026. Sumeet Sabharwal avait obtenu l'autorisation de voler en tant que pilote commandant de bord sur plusieurs avions, dont les Boeing 787 et 777 et l'Airbus A310.
« Je ne peux pas vous dire à quel point c'était un gentleman, a déclaré auprès de
Times of India
Usha Talawdekar, une retraitée d'Air India. J'ai volé avec lui. Chacune de ses demandes s'accompagnait de :
quand tu auras le temps
. Aucun ego. Il n'exigeait jamais le respect. Nous l'adorions tous, tout simplement. Et c'était un pilote hors pair. »
Un autre collègue pilote parle de lui comme d'un homme « très calme et appliqué », ajoutant : « Il a piloté des Airbus A310, des Boeing 777 et des Dreamliner. Il gardait toujours la tête froide et travaillait avec assiduité. »
Dans
un communiqué publié après le drame
, la compagnie aérienne a rendu hommage à « un aviateur exceptionnel, un professionnel dévoué et un membre bien-aimé de la famille Air India. L'engagement indéfectible du capitaine Sabharwal envers les cieux et sa force tranquille au sol lui ont valu un profond respect au sein de la communauté aéronautique. »
« Sabby », comme le surnommaient ses amis, vivait à Powai, un quartier résidentiel chic de Mumbai. Selon un article du
Times of India
, Sumeet Sabharwal avait appelé sa famille depuis l'aéroport, avant le décollage. Il leur avait promis qu'il rappellerait à son arrivée à Londres.
Le commandant de bord avait aussi récemment annoncé à son père, veuf et ancien fonctionnaire de la DGCA (direction générale de l'aviation civile), qu'il prendrait bientôt sa retraite pour s'occuper de lui. « Encore un ou deux vols… Et je serai avec papa », aurait-il répondu à une voisine, Savitri Budhania, qui lui faisait remarquer que son père était trop vieux pour rester seul.
Le jour des obsèques, l'octogénaire, qui se déplace à l'aide d'une canne, avait du mal à tenir debout, tremblant d'émotion, au-dessus du cercueil de son fils. Il était entouré de sa fille et de ses petits-enfants.
Ses voisins se souviennent de Sumeet Sabharwal comme d'un homme aimable, souriant et bienveillant, qui leur demandait de veiller sur son père lorsqu'il partait travailler. Ses proches louent son humilité.
Son copilote, Clive Kunder, avait 32 ans et un grade de premier officier. Sa licence de pilote, délivrée en 2020 pour une durée de cinq ans, allait expirer le 26 septembre 2025. Il avait obtenu l'autorisation de piloter des avions Cessna 172 et Piper PA-34 Seneca en tant que commandant de bord et copilote sur des Airbus A320 et des Boeing 787. Le premier officier totalisait 3 403 heures de vol, dont 1 128 heures comme copilote sur des Boeing 787.
Passionné d'aviation depuis ses années d'école, Clive Kunder a commencé à travailler comme pilote en 2012, selon les médias indiens citant ses proches. Il a rejoint Air India en 2017. Clive Hunder était « un homme au cœur tendre », résume un ami proche de la famille, cité par le média
Deccan Herald
. Une voisine a vu en lui un homme « à l'air joyeux et heureux ».
Avec le soutien de son père et de sa mère, elle-même hôtesse de l'air chez Air India depuis 33 ans, il s'était inscrit à l'École d'aviation du Bombay Flying Club. Il a également suivi une formation de pilote de ligne à Paris.
Les parents de Clive, qui vivent avec leur fille à l'étranger, sont retournés en Inde pour célébrer les obsèques de leur fils unique, décrit par son père comme un homme « terre-à-terre » et une « personne formidable ».
L'enquête devra désormais se concentrer sur l'origine du mouvement des deux interrupteurs, qui sont repassés en position « ouvert » juste avant la chute de l'avion, et déterminer s'il s'agit d'une
erreur de manipulation ou d'un problème technique
.
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