Une fusée québécoise parmi les meilleures au monde
Le mois dernier, des étudiants de l'Université Laval ont été couronnés à l'International Rocket Engineering Competition (IREC), en construisant une fusée atteignant 30 000 pieds d'altitude. Ils deviennent la première équipe du Québec – et la deuxième de l'histoire du Canada – à réaliser cet exploit.
Après avoir travaillé durant l'entièreté de l'année scolaire à la conception d'une fusée à deux étages, le Groupe aérospatial de l'Université Laval (GAUL) a été sacré champion de sa catégorie à l'IREC, qui se tenait au Texas. Son lancement, qui devait se rapprocher au maximum des 30 000 pieds, a atteint une altitude de 30 402 pieds ou 9266 mètres.
Séjournant du 9 au 14 juin dans une zone désertique près de Midland, au Texas, les 24 étudiants du GAUL sont rentrés à Québec avec une 11e position au classement général sur plus de 150 universités, rassemblant plus de 2000 étudiants d'une vingtaine de pays du monde.
PHOTO FOURNIE PAR LE GROUPE AÉROSPATIAL DE L'UNIVERSITÉ LAVAL
La fusée à double étage du GAUL a été lancée dans le désert du Texas, en juin dernier.
« On est très fiers, parce que le double étage est une catégorie très difficile », lance Jérémy Moreau, directeur aérostructure du GAUL, en entrevue. Au classement général, l'équipe à double étage la plus proche du GAUL a terminé autour du 60e échelon, une énorme différence.
Trois ans pour cinq minutes
Pour ce groupe d'étudiants, la victoire a très bon goût. Surtout qu'elle se construit depuis l'automne 2022, année où le GAUL a relancé ses activités post-pandémie. Depuis, le même noyau de jeunes passionnés se tient serré.
On a commencé de zéro il y a trois ans, avec une petite fusée un peu croche qui avait plus d'éléments à améliorer qu'autre chose. Cette année, on avait la fusée que tout le monde venait voir.
Jérémy Moreau, directeur aérostructure du Groupe aérospatial de l'Université Laval
À la première année de sa relance, le GAUL a participé à la compétition Launch Canada, avec une fusée à un étage atteignant 10 000 pieds. Ce fut une expérience d'apprentissage.
Puis, à la deuxième année, les étudiants en génie ont retenté leur chance à Launch Canada, avec une fusée franchissant les 15 000 pieds. Ils ont aussi participé à l'IREC pour la première fois, à 10 000 pieds. Leur victoire est venue à la troisième année du processus.
« Ce qui est spécial, c'est qu'on se prépare des mois, puis que la préparation le matin même prend plusieurs heures, mais que le vol dure juste cinq minutes, illustre Justin Binette, président du GAUL. Une fois qu'elle est lancée, on n'a plus rien à contrôler, on espère juste que tout se passe bien. »
PHOTO FOURNIE PAR LE GROUPE AÉROSPATIAL DE L'UNIVERSITÉ LAVAL
Le GAUL travaillait jusqu'à tard le soir (ou tôt le matin) pour apporter des ajustements à sa fusée, lors de la compétition.
« Oui, ça vaut les cinq minutes », ajoute-t-il en riant, lorsque nous lui posons la question.
L'exploit est important : une fusée à deux étages, qui comprend deux moteurs se séparant au cours du lancement, est « trois à quatre fois » plus complexe à concevoir qu'une fusée simple, nous disent les membres du GAUL.
En raison de la difficulté de l'épreuve, seules six universités s'étaient inscrites dans la catégorie à deux étages de l'IREC. L'aspect particulier : le deuxième moteur doit s'allumer à 10 000 pieds dans les airs, sans intervention humaine – seulement à l'aide d'une batterie et d'un détecteur préinstallés dans la fusée.
L'Université Laval, elle, n'avait pas lancé dans cette catégorie depuis 10 ans.
Un engagement formateur
Les membres du GAUL en mangent, de l'aérospatiale. Ils étudient principalement au baccalauréat en génie physique, mécanique ou électrique, mais également en génie des matériaux et des logiciels.
« Ça ajoute vraiment quelque chose de particulier et d'important à notre parcours, témoigne Loïc Gauthier-Heintz, vice-président du GAUL. On fait partie d'une grosse équipe, on se côtoie vraiment souvent. En plus d'apprendre des trucs dans nos cours, on les applique. »
On passe des heures et des heures chaque semaine sur notre fusée. On devient un gros groupe de personnes très proches. Nous, on fait ça par amour.
Loïc Gauthier-Heintz, vice-président du GAUL
Les étudiants, tous intéressés par le domaine spatial, augmentent par ailleurs leurs chances d'accéder à un poste intéressant dans le monde professionnel avec cette implication.
« Sur le CV, c'est sûr que ça paraît bien. C'est de l'ingénierie directement appliquée. Les entreprises généralement aiment bien ça. Ça a aidé certains membres à avoir des stages », souligne Justin Binette.
« Et on aime bien la visibilité que ça donne. On ne pensait jamais qu'on donnerait des entrevues dans le journal pour parler de nos fusées », plaisante-t-il.
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Pannes d'électricité et vols perturbés à Montréal-Trudeau
Depuis 13 h 30, les météorologues de l'agence fédérale surveillent un orage violent « pouvant produire des rafales très fortes, de la grêle pouvant atteindre la taille d'une pièce de cinq cents et de la pluie forte ». Environnement Canada a émis un avis d'orages violents en vigueur pour le secteur de l'île de Montréal, vers 15 h 10 dimanche après-midi. À travers la province, près de 27 000 clients d'Hydro-Québec se retrouvent sans électricité. Vers 16 h dimanche, Hydro-Québec signalait 26 931 adresses sans accès à l'électricité sur son territoire. La Montérégie est la région la plus touchée, avec près de 7000 adresses. Lanaudière (5713) et les Laurentides (5533) suivent de près. Puis, Montréal cumule plus de 4000 adresses sans courant. La Mauricie et la Côte-Nord sont les deux seules régions de la province où toutes les adresses sont opérationnelles, selon le site Info-pannes d'Hydro-Québec. Consultez le site Info-pannes d'Hydro-Québec pour voir les zones touchées À l'aéroport international Montréal-Trudeau, un arrêt au sol a été émis jusqu'à 16 h 15, selon le site NAV Canada, responsable du contrôle aérien au pays. Les chances que cet avis soit prolongé sont « médiums », ajoute la société. Aéroports de Montréal a averti les usagers que la météo aurait un impact sur « l'horaire des vols, les opérations au sol et la livraison des bagages », avec une publication sur ses réseaux sociaux. À l'orage violent, les météorologues ajoutent un avertissement de chaleur, anticipant un ressenti avec humidex de près de 40 degrés jusqu'en soirée. Depuis 13 h 30, les météorologues de l'agence fédérale surveillent un orage violent « pouvant produire des rafales très fortes, de la grêle pouvant atteindre la taille d'une pièce de cinq cents et de la pluie forte ». Depuis cette heure, la ville de Québec fait elle aussi l'objet d'une veille d'orages violents. Les mêmes avertissements de chaleur s'appliquent pour la capitale nationale. Les températures maximales oscillent entre 29 et 32 degrés Celsius dans certains secteurs du sud du Québec, dont la métropole, ce dimanche. Il y a aussi un faible risque de tornade, précise-t-on. Il est donc fortement déconseillé de pratiquer des activités nautiques, car elles pourraient s'avérer dangereuses en raison des rafales violentes et soudaines sur les plans d'eau. Prudence Environnement Canada appelle à la prudence, car la température chaude et humide présente un risque élevé de malaises liés à la chaleur. L'organisme conseille de surveiller les premiers signes d'épuisement, comme les maux de tête, les nausées, les étourdissements, la soif, une urine foncée, ou encore fatigue intense. Selon l'organisme, les averses devraient cesser au cours de la nuit prochaine, mais la chaleur se fera ressentir pour encore plusieurs jours. Jusqu'à mercredi, les températures maximales s'élèveront au-dessus de 30 degrés Celsius, à Montréal. PHOTO JOSIE DESMARAIS, LA PRESSE Un homme se rafraîchit à Montréal. Fumée en provenance de l'Ouest canadien Environnement Canada a aussi émis une alerte spéciale sur la qualité de l'air, pour les régions du Nord-du-Québec et de l'Abitibi-Témiscamingue. « La fumée provenant d'incendies de forêt des Prairies canadiennes cause ou risque de causer une mauvaise qualité de l'air et une visibilité réduite aujourd'hui », indique l'organisme sur leur plateforme en ligne. La qualité de l'air devrait s'améliorer cette nuit ou lundi, indique-t-on. Environnement Canada recommande de limiter le temps passé à l'extérieur lorsqu'on est exposé à d'importantes concentrations de fumée, car cela comporte plusieurs risques pour la santé. Il conseille, pour cette période, de réduire ou de réorganiser les sports, activités ou évènements prévus à l'extérieur.
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Chaleur et veille d'orages violents
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