Installé dans le haut du classement de la Ligue 1 mais décevant en Coupe d'Europe : Nice veut résoudre son paradoxe
Le classement moyen du Gym en L1 sur les dix dernières saisons (5,9) en dit long sur sa régularité et son enracinement en haut du classement. Et sur la place qui est devenue la sienne dans le paysage du football français. Seuls Paris (1,2), Marseille, Monaco (4,9) et Lyon (5) se sont mieux classés sur la durée, et c'est aussi un hommage à rendre à Jean-Pierre Rivère, au moment où celui-ci va officiellement céder son siège à Fabrice Bocquet après quasiment quatorze ans de présidence.
Toujours adossé au groupe INEOS - « dont le soutien est précieux et indispensable », assure le nouveau président -, le Gym de Bocquet devra faire aussi bien que celui de Rivère : se qualifier pour une coupe d'Europe. Peu importe laquelle ? Cela risque d'être le discours durant toute la saison, sans que l'on puisse encore juger de sa pertinence. Il faudra en effet patienter jusqu'à la fin du mercato pour savoir si l'effectif niçois - et celui de ses concurrents outsiders comme Lille, Rennes ou Lyon - en fait davantage un prétendant aux quatre premières places qu'aux sept premières.
Nice s'impose face à Sheffield United en match amical
À ce jour, Nice a plutôt semblé s'affaiblir avec les départs en Arabie saoudite de Marcin Bulka (Neom) et de Gaëtan Laborde (Al-Diraiyah), sachant que trois autres joueurs ont de grandes chances d'être vendus : Evann Guessand, ce qui serait une perte sportive énorme, Jérémie Boga, dont le salaire (estimé à 225 000 euros bruts par mois) n'est pas en adéquation avec les performances, ainsi que le milieu de terrain Pablo Rosario, qui n'était pas si neutre que cela par sa polyvalence.
Bard et Cho ne sont pas à vendre
Hicham Boudaoui pourrait également bénéficier d'un bon de sortie et si ces quatre joueurs-là s'en vont aussi, cela ressemblerait à une belle saignée. Concernant Melvin Bard et Mohamed-Ali Cho, Bocquet est formel : « Il n'y a aucune volonté qu'ils partent ». Que ses supporters se rassurent, Nice aura donc des joueurs cette saison. Quelques-uns d'entre eux seront très attendus pour la sécuriser et la porter, le gardien Yehvann Diouf (le successeur de Bulka arrivé de Reims), Dante, Jonathan Clauss, Melvin Bard, Morgan Sanson et Boudaoui, s'il reste. Quand d'autres devront la sublimer, on pense notamment au jeune Badredine Bouanani (20 ans), dont ce pourrait être la saison, ou à Terem Moffi, qui revient dans la peau du n°9 et buteur de cette équipe, un peu plus d'un an après s'être rompu le ligament croisé antérieur du genou gauche.
Haise, entraîneur de Nice : « De temps en temps, il y a besoin de piquer »
Concernant les autres recrues, Juma Bah (19 ans), le défenseur central prêté par Manchester City et déjà passé par Lens la saison dernière, semble apporter plus de garanties que Kojo Peprah Oppong (21 ans, défenseur central) et Isak Jansson (23 ans, ailier gauche), venus de Suède et pour lesquels ce sera un peu pile ou face. Il n'y aura pas besoin d'attendre longtemps pour voir ce que Nice a dans le ventre. Dans trois jours, après le passage de Benfica lors du troisième tour préliminaire aller de Ligue des champions dans une Allianz Riviera, dont la jauge sera volontairement limitée à 27 000 spectateurs cette saison afin de créer un effet de tension sur la billetterie, on en saura forcément plus. Sur son potentiel au sens large comme sur son avenir européen immédiat.
En Coupe d'Europe, Nice déçoit depuis la nuit des temps
Un an après que Lille s'est extirpé des quatre matches préliminaires de C1 pour rejoindre le top 36 du continent (contre Fenerbahçe lors du 3e tour préliminaire, puis le Slavia Prague en barrages) Nice peut-il en faire autant ? Avec des a priori que l'on ravalera bien volontiers fin août, on dirait plutôt non. Parce que Benfica est un morceau et qu'il faudrait ensuite en croquer un second, tout aussi gros. Et parce que Nice ne fait que décevoir en Coupe d'Europe, et ce depuis la nuit des temps.
Si les Niçois vont en C1, l'exploit sera tellement énorme qu'on leur pardonnerait quasiment à l'avance de ne pas finir dans le top 24 de la phase de ligue. S'ils restent à quai et repartent en Ligue Europa, alors là, il faudra être à la hauteur, jouer pour le pays et pas seulement pour la région, pour l'indice UEFA et pour la revanche qu'ils se doivent à eux-mêmes, un an après avoir été la risée du foot français (la saison dernière, Nice avait terminé avant-dernier de la phase de ligue de la C3, en ne remportant aucun match, avec trois nuls et cinq défaites). À force de finir dans les cinq premiers de la L1, le Gym a créé des attentes et c'est bien mieux comme ça. Et s'il y répondait enfin...
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