« Je ne m'attendais pas à ce que cela arrive aussi rapidement » : Kelia Gallina, une Française de 12 ans en lice à Teahupo'o
Il y a huit ans, sa précocité nous avait déjà sauté aux yeux. Kelia Gallina n'avait que quatre ans et elle venait de faire ses débuts sur le spot de Teahupo'o. Comme une grande. Pas sur des grosses vagues, évidemment, mais c'était déjà osé. Fin juillet 2025, trois semaines avant de célébrer son 13e anniversaire (10 août), Gallina a frappé un grand coup, et les esprits, en remportant les premières trials féminines.
En finale, elle avait dominé la soeur du champion olympique Kauli Vaast, Aelan, décrochant ainsi son sésame pour la Tahiti Pro, prestigieuse manche du circuit pro, à seulement 12 ans. C'est du jamais vu dans l'histoire du surf professionnel. Depuis qu'elle est toute petite, elle est d'ailleurs surnommée « Miss Teahupoo ». C'est un papy du coin qui chaque jour en la croisant s'est mis à l'appeler comme ça. Et c'est resté. Son vrai prénom, Kelia, signifie « la désirée » en hawaiien.
Elle surfe tous les jours depuis qu'elle sait marcher
Si Gallina est née et vit à Teahupo'o, face à la mythique vague, elle a du sang hawaïen via son père. Ryan Gallina est un bodyboarder-surfeur originaire de Hawaï, et plus précisément de l'île de Big Island. En 2002, il découvre Tahiti et Teahupo'o. Le coup de foudre est immédiat, au point de revenir chaque année en Polynésie pendant cinq mois. En 2010, il lâche Hawaï pour s'installer enfin à Tahiti et se mettre en couple avec Fleurette, sa vahiné. Ensemble, ils auront deux filles, Kelia et Kahilikea.
Kelia Gallina surfe tous les jours depuis qu'elle sait marcher. Son père n'y est pas pour rien : il est son coach. Le binôme est inséparable. Chaque matin, les deux partent à la recherche des meilleures vagues, sur la côte sud de l'île, du beach break de Papara à Teahupo'o. Les après-midis sont souvent consacrés aux travaux scolaires, à la maison, puisque la surfeuse surdouée est inscrite aux cours à distance.
« Je suis quand même un peu stressée à cause de la taille des vagues, ça va être un peu gros »
Kelia Gallina
Sponsorisée depuis des années par Volcom, Gallina va donc participer à même pas 13 ans à sa première compétition du circuit pro, qu'elle aborde avec prudence et excitation sur une vague qu'elle connaît par coeur. « Les trials, je n'y allais pas pour gagner, plutôt pour le fun, nous a-t-elle confié. Je ne m'attendais pas à ce que cela arrive aussi rapidement. Pas à 12 ans, plutôt vers 16 ans. (Sourire) Je suis quand même un peu stressée à cause de la taille des vagues, ça va être un peu gros. »
Dans sa série du 1er tour, elle sera notamment opposée à Molly Picklum, l'actuelle n°1 mondiale. « C'est une de mes idoles, elle surfe carrément bien, s'enthousiasme Gallina, qui adore aussi la championne du monde en titre Caitlin Simmers. Je suis trop excitée, j'ai hâte. »
Mercredi, veille du premier jour de compétition, la gamine aux cheveux d'or a enchaîné, à l'heure du déjeuner, de nombreuses interviews, pour les médias locaux, L'Équipe mais aussi étrangers (coréens et australiens notamment) en visio. « Cela ne me dérange pas, tant que chaque interview ne dure pas trop longtemps. Je commence à avoir l'habitude. » Et ce n'est normalement que le début. Après cette parenthèse enchantée, Kelia Gallina retrouvera les compétitions de jeunes.
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