Leylah Fernandez triomphe aisément
Fernandez a été absorbée par sa tâche dès le premier coup de raquette. Elle n'a jamais éprouvé quelconque difficulté ou fatigue – et elle aurait pu, vu la quantité de tennis qu'elle a joué ces derniers jours.
Quand elle a enfin inscrit l'ultime point, après avoir raté deux balles de match, l'athlète de 22 ans a serré les deux poings devant elle et esquissé un large sourire. Après avoir enlacé son adversaire, la jeune athlète de 22 ans a embrassé sa propre paume avant de poser celle-ci au sol, puis d'embrasser sa raquette.
Au micro, au moment de recevoir son trophée de taille considérable, la gagnante a félicité Kalinskaya, puis remercié un nombre incalculable de personnes, dont les responsables du lavage du tournoi, ce qui a provoqué un rire dans la foule.
« Je veux remercier mon entraîneur [son père, Jorge] d'avoir été ici avec moi toute la semaine et de m'avoir endurée malgré mes superstitions, a-t-elle laissé entendre. Merci tellement. »
« Je veux dédier ce trophée à ma mère, ma grande sœur et mon entraîneur de fitness, a-t-elle ajouté. Vous vous êtes battus pour moi toute l'année, et vous continuez de vous battre. Merci de ne jamais arrêter de croire en moi, et de croire en vous. Ce trophée, il est pour vous. »
Il s'agit d'un quatrième titre en carrière pour la native de Montréal, mais d'un premier de catégorie WTA 500, les trois autres étant des titres WTA 250. Les quatre ont cependant tous été remportés sur surface dure.
Deux manches expéditives
Dès les premiers instants du duel, Fernandez est apparue solide au service – une de ses forces dans la dernière semaine, mais une de ses faiblesses par le passé. Rapidement, à 1-1 en première manche, elle a effacé une balle de bris de Kalinskaya, ce qui a semblé lui donner confiance. Puis, au jeu suivant, elle a converti sa première balle de bris. De quoi faire tomber un poids de ses épaules.
Quand Fernandez a facilement remporté le jeu suivant pour porter la première manche à 4-1, Kalinskaya s'est éteinte. La Russe a, pour ainsi dire, cessé de travailler et de bouger ses pieds. Était-elle affligée par une blessure, incapable de suivre le rythme ou simplement fâchée de perdre ? Qui sait, mais au bout de seulement 30 minutes de jeu, Fernandez s'était adjugée la première manche.
Kalinskaya a ramené son jeu à un bon niveau au début du deuxième set, mais Fernandez a rapidement freiné ses ardeurs en la brisant une troisième fois. On le sait : quelque chose s'allume quand Fernandez détient l'ascendant dans un match de grande importance. Lors des pauses, la jeune athlète se tenait bien droite sur son banc, dans sa bulle, en attente de la reprise.
Fernandez a été meilleure que son adversaire en tous points, sauf au chapitre des doubles fautes – elle en a commis 4, contre 2 pour Kalinskaya.
« Travailler et se battre »
Lors de son discours, le président du tournoi de Washington, Mark Ein, a noté une observation intéressante : tout au long du tournoi, Leylah Fernandez écrivait sur sa bouteille d'eau les mots « Travailler et se battre » [Hard work and fight].
Travailler et se battre, c'est pas mal ce qu'a fait Fernandez tout au long de cette semaine à Washington. Elle-même 36e raquette mondiale, elle a battu des joueuses comme Jessica Pegula (4e) en ronde des 16 et Elena Rybakina (12e) en demi-finale. De grosses pointures contre lesquelles elle s'est fièrement tenue debout. Samedi, contre Rybakina, l'affrontement avait duré 3 heures 12 minutes.
Vous vous souvenez de ce poing dans les airs que l'on a si souvent vu il y a quelques années, alors que Fernandez était en pleine éclosion ? Il était souvent là, cette semaine. Dimanche, elle le sortait chaque fois qu'elle s'offrait un bris de service.
Ce tournoi était le 18e de Fernandez cette saison. C'était la première fois qu'elle atteignait la finale, et même la demi-finale. Avec ce triomphe, elle fera un bond de 12 places au classement de la WTA, ce qui la placera au 24e rang. Elle ne s'est jamais classée plus haut que le 13e rang jusqu'ici dans sa carrière. Peut-elle utiliser ce triomphe comme source de motivation et continuer de monter au classement au cours des prochaines semaines ?
Chose certaine, la jeune athlète devra récupérer vite, parce qu'elle doit se rendre à Montréal afin de disputer son prochain match dès lundi, à 10 h, à l'Omnium Banque Nationale. Elle affrontera l'Australienne Maya Joint, qu'elle a vaincue en deux manches au premier tour à Washington. Peut-elle continuer sur sa lancée ?
Si elle continue de « travailler et se battre », tout est possible.
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L'année où la parole s'est libérée – et pas toujours pour le mieux. Insulter un athlète en ligne est alors devenu un sport en soi. Depuis, la WTA a documenté une explosion des insultes, souvent de la part de parieurs frustrés. Mais dans le cas d'Eugenie, les critiques venaient de partout. On lui a reproché d'être trop active sur Twitter. Sur Instagram. De passer plus de temps dans les soirées mondaines que sur les terrains de tennis. C'est faux. Gabriela Dabrowski a confirmé cette semaine qu'Eugenie était une joueuse travaillante. Mes deux cennes ? Ce qui dérangeait vraiment, c'était son sourire. Son humour. Sa légèreté. Ses photos sexy. Des critiques injustifiées. Quand Shady El Nahas, vice-champion du monde de judo, participe à L'île de l'amour, on sourit. Quand le footballeur Marc-Antoine Dequoy va à Big Brother, on s'enthousiasme. Jonathan Huberdeau pose en maillot de bain sur un bateau ? On lui envoie un cœur. Le gymnaste Félix Dolci publie une photo de lui torse nu ? 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