La Route du champagne en fête prisée des touristes étrangers : « On entend parler toutes les langues ! »
la Côte des Bar (Aube)
et son patrimoine, Étienne Bertrand n'en revient pas. Ces dernières années,
la Route du champagne en fête
, lancée en 1995 par un noyau de vignerons, a poursuivi son internationalisation dans d'amples proportions. « Les cinq continents étaient représentés en 2024. Sur les 40 000 visiteurs, on en avait au moins la moitié qui venait de l'étranger, poursuit Étienne Bertrand. A minima, il y avait 30 pays différents. »
Grâce aux pass de dégustation vendus en ligne en amont, les organisateurs ont une idée de la provenance des visiteurs mais elle reste partielle. « Par exemple, j'ai croisé des Argentins le dimanche matin. »
Cette année,
le village des Riceys
, commune avec la plus grande surface viticole de Champagne avec ses 866 ha, va se mettre sur son 31 les samedi 26 et dimanche 27 juillet. Avec, à la clé, de bonnes affaires pour les producteurs du secteur – « L'an passé, entre 30 000 et 40 000 bouteilles ont été vendues » – même si ce n'est pas le but premier.
« Ce festival, c'est d'abord un bon moyen de promouvoir l'image du champagne et notre savoir-faire. On mise sur la convivialité », insiste Étienne Bertrand. La qualité de l'accueil des vignerons explique en partie le succès de la manifestation hors de France.
À l'heure des réseaux sociaux, le bouche-à-oreille reste le meilleur moyen de communication pour la Route du champagne en fête. Les amateurs de bulles du monde entier ne se contentent pas de placer la Marne sur une carte. Ils savent aussi pointer vers la Côte des Bar ! C'est, par exemple, le cas pour les visiteurs venus d'Asie. Pour la première fois cette année, un tour-opérateur a contacté directement les organisateurs. Il affrète un bus avec 50 touristes japonais. Les Coréens sont aussi de grands amateurs.
« On assiste parfois à un choc culturel, souligne Étienne Bertrand. On a de magnifiques photos avec des Coréens en tenues traditionnelles sur l'édition passée. » Belges, Néerlandais, Suisses, Allemands ou encore Italiens sont présents en force mais on croise aussi régulièrement des Ivoiriens et des Sud-Africains. Avec le Nigeria, ces deux pays sont parmi les trois principaux importateurs de champagne sur le continent africain.
L'embryon qu'était la Route du champagne en fête à ses débuts a bien grandi. « Il y a eu deux tournants, se souvient Étienne Bertrand. À partir des années 2000, ça a commencé à prendre de l'ampleur. On a aussi vu une nette différence après la crise sanitaire. » Annulée en 2020 et 2021, elle a repris son élan en 2022. Le nombre de pass de dégustation vendus chaque année est variable. Il dépend de la taille du territoire hôte. Pour l'opus 2025 aux Riceys, 15 000 pass sont disponibles. Pour 40 euros, ils contiennent 15 tickets de dégustation, une flûte, un porte-flûte, un éthylotest et un carnet de route indiquant les points de dégustation.
Il y a 14 caves participantes aux Riceys mais 15 points de dégustation. « Pour les 10 ans
de l'inscription des Coteaux, Maisons et Caves de Champagne au patrimoine mondial de l'Unesco
, on a ajouté un point mystère ! », prévient Étienne Bertrand.
Si les étrangers sont de plus en plus nombreux à rejoindre la Côte des Bar fin juillet, c'est aussi, il ne faut pas se le cacher, parce que la manifestation est montée en gamme d'année en année. « Quand on a augmenté le prix du pass, on a aussi amélioré la qualité de l'accueil », reconnaît Étienne Bertrand. De nombreuses navettes en petit train permettent, par exemple, de circuler aisément d'un point d'intérêt à un autre.
Dans la dernière ligne droite avant ce week-end festif, la vente des pass en ligne n'a jamais aussi bien fonctionné que cette année. La trentaine de nationalités devrait encore être atteinte. Pour certains, leur venue dans l'Aube est programmée depuis belle lurette. « Désormais, les hôtels sont réservés un an à l'avance. »
Cette édition 2025 va encore receler quelques anecdotes savoureuses. « En 2017, j'ai reçu un coup de téléphone de l'ambassade des États-Unis à Paris. Des compatriotes les avaient appelés pour savoir comment venir. Finalement, des membres de l'ambassade ont décidé de venir aussi », se souvient Étienne Bertrand.
À l'image des marathons festifs qu'enchaînent les amateurs de course à pied, la Route du champagne en fête figure désormais parmi les incontournables des fans de bonne chère. « En 2019, quatre Italiens étaient déguisés en commandants de bord. Sur leurs vestes, ils avaient brodé les visuels de la Route du champagne en fête. »
Si le succès ne se dément pas au bout de trois décennies, c'est aussi parce que la Côte des Bar sait se renouveler et surprendre ses visiteurs. Pour cette édition 2025, les amateurs de fines bulles vont sillonner le seul village de Champagne avec trois AOC (appellation d'origine contrôlée) : pour le champagne, les coteaux champenois et le rosé des Riceys. Ce dernier était connu jusqu'à la table de Louis XIV. Il le sera désormais à travers le monde entier.
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