L'éclosion remarquable de Marie-Frédérique Poulin
« Je sais que tu vas percer. » Cette phrase, Marie-Frédérique Poulin l'a souvent entendue de la bouche d'un de ses grands amis, mort en octobre 2024. Cet ami avait raison… et il a un peu son rôle à jouer dans l'éclosion de la coureuse.
Poulin connaît sa meilleure saison en cinq années universitaires. L'athlète du Rouge et Or de l'Université Laval vient de remporter, le week-end dernier, son premier titre canadien senior dans sa discipline de prédilection, le 400 m haies. Elle a reçu maints honneurs individuels. Et elle peut presque toucher aux Mondiaux, qui auront lieu à Tokyo en septembre.
Cette saison quasi parfaite, la Trifluvienne l'attribue à deux choses. D'abord, au fait qu'elle a « mis les bouchées doubles et fait encore plus de sacrifices ».
Puis, à son ami évoqué plus haut, William Gagnon, mort l'automne dernier. Poulin affirme être « portée » par la perte du jeune homme, qu'elle côtoyait depuis ses débuts en athlétisme. « Au quotidien, quand c'est plus dur, ça me pousse à continuer », dit-elle avec émotion.
Un rêve à portée de main
Même si elle n'était pas la favorite aux Championnats canadiens, le week-end dernier, Poulin savait qu'elle était capable d'aller chercher ce sacre. Avec la saison qu'elle connaît, la confiance est là.
« En sortant de la dernière courbe, j'étais première et je me sentais bien, relate-t-elle au bout du fil. J'ai été capable de terminer fort. En croisant le fil d'arrivée, j'ai comme réalisé que je venais de réussir ce que je voulais depuis tant d'années. »
PHOTO CAROLINE GRÉGOIRE, ARCHIVES LE SOLEIL
Marie-Frédérique Poulin à l'entraînement au PEPS de l'Université Laval, à Québec
L'athlète de 26 ans n'a pas eu le temps de célébrer bien longtemps, puisqu'elle doit encore enchaîner trois importantes compétitions : elle participera mercredi à la Classique d'athlétisme de Montréal, avant de s'envoler dès le lendemain vers l'Europe pour deux compétitions. Son classement mondial à l'issue de celles-ci déterminera si, oui ou non, elle se qualifiera pour les Championnats du monde, qui auront lieu à Tokyo en septembre.
En fait, reprenons : il déterminera si, oui ou non, elle réalisera un de ses rêves.
« J'aime ça dire que j'ai de bonnes chances, lâche-t-elle. […] Je sais que la forme est là et que je suis prête plus que jamais. »
« La vie fait bien les choses »
Le titre national s'ajoute à une saison déjà couronnée de succès pour la coureuse, qui a par ailleurs été nommée étudiante-athlète féminine par excellence en sport individuel et athlète féminine de l'année lors du dernier Gala du Rouge et Or. Elle a aussi été choisie afin de représenter le Réseau du sport étudiant du Québec à l'échelle nationale pour le prix de l'athlète féminine de l'année USports.
Ces récents succès, Poulin ne les a pas eus tout cuits dans le bec.
PHOTO MATHIEU BÉLANGER, TIRÉE DU SITE WEB DE L'UNIVERSITÉ LAVAL
Marie-Frédérique Poulin
Après la première année universitaire de la jeune femme à l'Université Laval, en 2020, la pandémie a éclaté, entraînant chez elle et chez plusieurs athlètes une remise en question. À ce moment, Poulin a décidé de retenir les services d'un agent et de tenter le coup au sud de la frontière, en NCAA. À l'Université du Delaware, elle a connu « deux belles années », mais a dû s'adapter à quatre entraîneurs différents.
Dans plusieurs compétitions qui ont suivi la pandémie, Athlétisme Canada a pris la décision de ne pas envoyer d'équipes nationales. « Pour moi, c'étaient quand même des frustrations, évoque Poulin. Ce sont des opportunités auxquelles je n'ai pas eu accès, mais je n'ai pas abandonné. »
En 2023, après avoir terminé son baccalauréat au Delaware, elle a pris la décision de revenir au Québec. À Laval, elle s'est retrouvée avec un nouvel entraîneur, Sylvain Cloutier.
« La vie fait bien les choses parce que je trouve qu'on fait vraiment une belle équipe. Je sais qu'il va être capable de m'amener au prochain niveau. »
PHOTO OLIVIER JEAN, ARCHIVES LA PRESSE
À quelques semaines des Jeux olympiques de Paris, Marie-Frédérique Poulin participait aux Essais canadiens d'athlétisme à Montréal, l'été dernier.
Fait intéressant, et impressionnant : Poulin ne fait pas partie seulement de l'équipe d'athlétisme du Rouge et Or. Elle est aussi membre de l'équipe de flag football depuis deux ans. En plus de son implication dans deux sports universitaires, elle a également dû occuper, au cours des deux dernières années, un emploi à temps partiel afin de payer les dépenses reliées à ses sports.
Poulin a d'ailleurs pris contact, il y a un an, avec la Fondation Ascension, qui soutient des athlètes québécois de haut niveau dans l'atteinte de leurs rêves. Depuis, elle a reçu de l'aide financière, un accompagnement personnalisé et différents services.
« En ce moment, dans mon sport, ça nous coûte à tous pas mal cher, mentionne-t-elle. Juste de retourner en Europe, ce sont des coûts importants. Des fondations comme ça, ça peut inspirer des partenaires à se joindre à des parcours comme le nôtre. »
Rêver grand
Les deux dernières années de Marie-Frédérique Poulin ont donc été mouvementées, mais surtout, prometteuses. L'athlète peut maintenant se permettre de rêver aux Jeux olympiques de Los Angeles.
Bien sûr, 2028 est encore loin. Il peut se passer bien des choses. La Québécoise évoque d'ailleurs son âge ; au 400 m haies, le fameux peak a lieu à 26 ans, son âge actuel. « Moi, j'aime ça dire que c'est le début de mon peak, qui va se poursuivre jusqu'à 2028 », lâche-t-elle.
La jeune femme se plaît d'ailleurs à dire à la blague qu'elle ne sait pas encore dans quel sport elle prendra part aux JO.
C'est qu'elle a été invitée au camp d'Équipe Canada de flag football au printemps dernier, mais n'a pu y participer en raison de compétitions d'athlétisme. « Je pense que c'est quand même possible malgré tout », ajoute-t-elle.
Évidemment, l'idée de prendre part aux Jeux dans les deux sports est peu, voire pas envisageable, vu le temps et l'investissement que l'un et l'autre demanderaient.
« Ce serait mon plus grand rêve, mais l'un ou l'autre, honnêtement… En même temps, avec la saison que j'ai en athlétisme, on dirait que ça confirme à quel point c'est possible. Je ne suis vraiment pas si loin ! »
Hashtags
Essayez nos fonctionnalités IA
Découvrez ce que Daily8 IA peut faire pour vous :
Commentaires
Aucun commentaire pour le moment...
Articles connexes
La Presse
an hour ago
- La Presse
Le président Mark Shapiro veut demeurer en poste
(Toronto) Président des Blue Jays de Toronto, Mark Shapiro n'a pas voulu aborder les discussions pour une prolongation d'entente, mardi, mais il a dit vouloir rester avec le club et que les décideurs ont exprimé le même souhait. La Presse Canadienne Shapiro écoule la dernière année de son contrat. « Je n'ai jamais été le type de gars qui voit le gazon plus vert chez le voisin, a t-il mentionné. Je suis resté avec Cleveland durant 24 annés et j'en suis à 10 ici. « J'apprécie les gens avec qui je travaille, la ville et le pays où je me trouve. Ce sont tous des facteurs qui m'incitent à rester ici. » gé de 58 ans, Shapiro s'est joint aux Jays en 2015. En janvier 2021, il a accepté une prolongation de contrat de cinq ans. Derniers de leur section en 2024, les Blue Jays ont entamé la journée de mardi au sommet de l'Américaine avec un dossier de 69-50.
La Presse
2 hours ago
- La Presse
Le Canada sert une correction de 9-1 à la Suisse
Menant 1-0 avant la troisième période, le Canada a marqué quatre buts en 2 : 21. Le Canada sert une correction de 9-1 à la Suisse (Brno) Un tour du chapeau de Mathis Preston a couronné une poussée de huit buts en troisième période du Canada, qui a corrigé la Suisse 9-1, mardi, lors de la Coupe Hlinka-Gretzky. La Presse Canadienne Il s'agit de la deuxième victoire du Canada en autant de jours pour entamer le tournoi international annuel de hockey masculin des moins de 18 ans. L'Unifolié avait précédemment triomphé 5-3 aux dépens de la Finlande. Le Canada (2-0) se mesurera à la Tchéquie, l'hôtesse du tournoi, mercredi, au Winning Group Arena de Brno. Dimian Zhilkin et Adam Valentini ont tous deux marqué deux buts dans la victoire de leur équipe. Le gardien canadien Carter Esler a réalisé 14 arrêts face à la Suisse, qui a été dominée 45-15 au chapitre des tirs. Ethan Belchetz et Ryan Lin ont amassé un but et une aide chacun. Markus Ruck et Thomas Rousseau ont obtenu deux mentions d'assistance. « Nous avons fait un pas en avant aujourd'hui, et ce fut une autre bonne leçon pour notre groupe, a déclaré l'entraîneur-chef du Canada, Mathieu Turcotte. Il faut persévérer même quand nous ne marquons pas. Nous avons eu beaucoup de tirs après deux périodes, et nous avons apporté quelques ajustements de trio après la deuxième. » Preston, qui joue pour les Chiefs de Spokane, dans la Ligue de l'Ouest, et les jumeaux Markus et Liam Ruck, des Tigers de Medicine Hat, ont été les catalyseurs du Canada en troisième période, a mentionné Turcotte. Les trois attaquants ont joué ensemble sur un même trio lors du Défi mondial des moins de 17 ans, « alors nous nous sommes dit que nous pourrions leur donner une chance aujourd'hui », a ajouté l'entraîneur-chef. Menant 1-0 avant la troisième période, le Canada a marqué quatre buts en 2 : 21. Le premier du match de Preston a lancé le bal. « Nous savions qu'il fallait élever notre jeu d'un cran, et dans le vestiaire après la deuxième période, nous avons tenté de rester positifs, a dit Valentini. « Après notre but en début de troisième période, nous avons continué à nous pousser mutuellement et nous n'avons rien lâché. Nous voulons remporter l'or ici, et tous les membres de notre équipe savent que les entraîneurs feront confiance aux joueurs qui travaillent fort et qui jouent bien pour être sur la glace dans les moments importants. » Le Canada vise une quatrième médaille d'or consécutive dans ce tournoi réunissant huit pays.
La Presse
2 hours ago
- La Presse
Du hockey masculin et féminin à l'Université de Sherbrooke
La rumeur courait depuis un bon moment déjà. Le projet est maintenant bien réel : l'Université de Sherbrooke ajoutera deux équipes de hockey au programme du Vert & Or. Si tout se déroule comme prévu, les formations masculine et féminine amorceront leurs activités à l'automne 2027. La direction de l'institution estrienne en a fait l'annonce mardi en marge de l'Invitation Serge Savard, tournoi de golf organisé chaque année par l'ex-défenseur du Canadien dont les profits sont remis à la Fondation de l'Université de Sherbrooke (UdS). Cette initiative est principalement rendue possible par un don de 6 millions de dollars du philanthrope et homme d'affaires Herbert Black, qui a lui-même approché M. Savard. Du côté masculin, la création d'une équipe à Sherbrooke permettra, selon Serge Savard, de « remédier » à la situation qui prévaut actuellement au hockey universitaire : les trois seules équipes de la province (McGill, UQTR et Concordia), dont une seule représente une université francophone, sont forcées d'évoluer dans l'est de l'Ontario, faute de conférence québécoise. « Aujourd'hui est un grand jour », a encore dit M. Savard, qui fait depuis des décennies la promotion du hockey dans un cadre académique. Il a d'ailleurs rappelé avoir contribué à mettre en place une ligue de niveau collégial à la fin des années 70, qui a toutefois dû fermer boutique après quelques saisons, faute de financement. L'amélioration de l'offre universitaire avait été spécifiquement identifiée par le Comité québécois sur le développement du hockey, présidé par Marc Denis, dont le rapport a été déposé au gouvernement du Québec en 2022. Depuis, le Rouge et Or de l'Université Laval a annoncé la création d'une équipe féminine qui se joindra au Réseau du sport étudiant du Québec (RSEQ) en 2026-2027 – la conférence québécoise existe déjà chez les femmes. Sherbrooke emboîte aujourd'hui le pas. PHOTO MARTIN CHAMBERLAND, LA PRESSE Sans qu'il soit exclusif aux anciens joueurs de la LHJMQ, le hockey universitaire constitue « un cheminement logique » pour ses athlètes, estime Serge Savard. « Seulement quelques-uns vont jouer chez les professionnels, a-t-il rappelé. C'est très peu. Les autres pourront continuer leur carrière et leur éducation et avoir les moyens de le faire. » Mentionnons que cette avenue est déjà existante ; la LHJMQ remet chaque année des bourses d'études pour ses joueurs. Or, seule une poignée d'entre eux peuvent jouer au hockey et étudier en français; toujours selon le rapport au Comité québécois sur le développement du hockey, 84 boursiers évoluaient hors de la province en 2022. Dès 2027 Maintenant que l'UdS a manifesté ses intentions, elle doit maintenant les officialiser auprès du RSEQ d'ici au 1er décembre prochain afin que ses clubs soient admissibles à amorcer leurs activités à temps pour la saison 2027-2028. Du côté féminin, l'équipe joindrait la division 1 – la seule existante. Du côté masculin, on joindrait manifestement la division 2, qui regroupe déjà l'UQAC, l'ÉTS, l'UQO ainsi que l'Université Concordia, représentée aussi en première division ontarienne. Du côté de Sherbrooke, on rêve à la création d'une conférence québécoise en bonne et due forme. À court terme, on souhaite embaucher du personnel d'encadrement afin d'amorcer le recrutement d'étudiants-athlètes dès l'hiver 2026. Il faudra également trouver un domicile aux deux équipes, puisque le campus de l'UdS n'a pas d'aréna et qu'il serait « irréaliste » d'en bâtir un, selon le recteur Jean-Pierre Perreault. Ce dernier, visiblement fébrile, a souligné à gros traits l'impact qu'auront ces nouvelles équipes dans le recrutement d'étudiants et d'étudiantes. Il se réjouit également de la contribution à la « vie sur le campus » et des « happenings » qui en découleront, alors que la saison de hockey est essentiellement synchronisée avec le calendrier universitaire. « Le don de 6 millions fait toute la différence, a-t-il noté. Avant, on pouvait toujours en parler, mais avec le financement précaire de l'enseignement supérieur, [cette somme] nous permet de rendre ça concret. On le fait pour avoir des équipes gagnantes. » Le hockey étant un sport onéreux, M. Perreault s'attend à ce qu'une fois que les équipes seront en place, elles soient financées soit par une corporation, comme c'est le cas au football, soit par un fonds permanent alimenté par les philanthropes à la source du projet ou par d'autres donateurs. Le Vert & Or, dont les sports phares sont le football, l'athlétisme, le soccer, la natation et le volleyball, a déjà été représenté au hockey dans les années 60 et 70. Une défaite en finale du championnat de 1974 a toutefois mis un point final au programme.
