La tomate sous toutes ses formes

2 days ago

Dans les serres de Tomaté, à Saint-Damase, poussent des tomates aux formes et aux coloris variés.
(Saint-Damase) Dans les serres de Tomaté, à Saint-Damase, poussent des tomates aux formes et aux coloris variés. Parfois bien rondes, parfois côtelées, elles se déclinent en rouge, en jaune ou en orangé. Désireuse de ne pas « emprunter la même voie que la majorité », l'entreprise montérégienne s'est tournée vers la production de tomates de type ancestral. Portrait.
Au Québec, la tomate arrive au sommet du classement des principaux fruits et légumes cultivés en serre. En 2021, sa culture représentait près de 45 % de la production des serriculteurs québécois, selon les données du ministère de l'Agriculture, des Pêcheries et de l'Alimentation.
Tomaté fait partie de ces producteurs. Mais contrairement à la plupart d'entre eux, l'entreprise a choisi de mettre de l'avant des variétés moins présentes sur les étals des épiceries.
« Une tomate de type ancestral, est-ce la même chose qu'une tomate ancestrale ? », demande-t-on à Judith Lussier, copropriétaire de Tomaté, en visitant le complexe qui compte près d'une vingtaine de serres.
« Pour être des tomates ancestrales, il y a plusieurs critères, dont un critère qui dit que la semence doit avoir au moins 50 ans », explique-t-elle.
PHOTO FRANÇOIS ROY, LA PRESSE
Judith Lussier, copropriétaire de Tomaté
Ce n'est pas le cas des variétés cultivées par Tomaté, souligne, en toute transparence, celle qui dirige l'entreprise avec son conjoint Dominic Lussier. Il s'agit plutôt de tomates hybrides qui « retrouvent beaucoup de caractéristiques de la tomate ancestrale : le goût, les formes, les couleurs ».
Certains consommateurs pourraient croire que le terme « hybride » implique qu'il s'agit d'un organisme génétiquement modifié. Il n'en est rien, tient à préciser Judith Lussier. En fait, une tomate hybride est tout simplement une tomate issue du croisement entre deux variétés. « L'hybridation a pour but de créer une tomate qui intégrera les meilleures caractéristiques de chacune des deux [variétés] », indique Tomaté sur son site web.
Dans les tomates depuis l'enfance
Pourquoi son conjoint et elle ont-ils opté pour une telle production ? D'abord parce que le couple partage « l'amour de la tomate ». « Dominic a grandi ici. Ses parents cultivaient les champs et ils faisaient beaucoup de tomate de champs », raconte la femme également originaire de Saint-Damase.
PHOTO FRANÇOIS ROY, LA PRESSE
Aperçu des installations de Tomaté
Quand le couple a racheté la terre en 2012, il a naturellement continué cette culture. « Cultiver en champs, c'est vraiment de plus en plus difficile, note toutefois la productrice. Même si tu es vraiment à ton affaire et que tu offres le meilleur de toi, tu ne peux pas contrôler le manque de soleil, le gel, la pluie… On a eu envie d'avoir le plein contrôle de notre production, donc on a bâti la première serre [en 2014]. Pour nous, c'était une évidence qu'on y cultiverait des tomates. »
L'importance du goût
Judith Lussier craignait toutefois un préjugé qui, à ses yeux, demeure tenace : « Les tomates de serre, ça n'a pas de goût. » Or, selon elle, tout dépend des variétés.
PHOTO FRANÇOIS ROY, LA PRESSE
Depuis deux ans, Tomaté produit des tomates toute l'année.
Et c'est justement cette recherche de variétés goûteuses qui a poussé le couple à se tourner vers la tomate de type ancestral.
C'est un peu le meilleur des deux mondes qu'on voulait combiner : retrouver ce goût authentique […], mais en ayant le plein contrôle de notre production.
Judith Lussier, copropriétaire de Tomaté
« On ne fait pas des tomates juste pour faire des tomates. On a envie de chouchouter le palais des Québécois, comme on dit souvent », ajoute celle dont les produits sont vendus en épicerie, notamment dans certains Metro et IGA, de même que dans des marchés.
Tester et retester
Pour sélectionner ses variétés, l'équipe de Tomaté fait beaucoup de recherche et de développement dans ses serres. « On a en moyenne une dizaine de tests par année pour toujours innover et garder le meilleur goût possible », explique-t-elle.
À travers ses tests, Tomaté a tenté de produire des tomates à partir de vraies semences ancestrales. Le résultat ne fut cependant pas concluant. « Dans un plant, il y avait une giga grosse tomate. Elle était énorme », se remémore la serricultrice. Or, cela avait demandé tellement d'énergie au plant que dans les grappes plus hautes, aucune tomate n'avait poussé.
Sept variétés
À l'heure actuelle, Tomaté mise sur sept variétés qui ont toutes leurs particularités. Judith Lussier nous invite à en goûter quelques-unes. Elle tranche celle que son équipe a nommée la potelée. Ça ressemble à une fleur, remarque-t-on, en découvrant l'effet dentelé que sa peau côtelée révèle une fois coupée. « En salade caprese […], c'est d'une beauté », souligne la productrice, en affirmant qu'à ses yeux, « c'est vraiment la tomate d'excellence pour la salade ».
On essaie également la rebelle, une tomate allongée dans laquelle il n'y a pratiquement que de la chair. Un choix parfait pour les bruschettas, se dit-on en croquant un morceau goûteux, mais pas juteux.
PHOTO FRANÇOIS ROY, LA PRESSE La potelée
PHOTO FRANÇOIS ROY, LA PRESSE La rebelle
PHOTO FRANÇOIS ROY, LA PRESSE La marquise
PHOTO FRANÇOIS ROY, LA PRESSE La capucine
PHOTO FRANÇOIS ROY, LA PRESSE
La potelée
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« Le niveau d'acidité de toutes nos variétés de tomates est plus faible, donc elles sont plus douces et plus riches en saveurs, je trouve », décrit Judith Lussier, en nous faisant également goûter à la marquise, une tomate qui fond en bouche, et à la capucine, une juteuse tomate jaune.
Dans les dernières années, Tomaté s'est agrandie, notamment grâce à l'ajout d'une serre d'hiver qui permet désormais à l'entreprise de produire toute l'année. Quels sont les prochains projets ? « Pour le moment, nos tomates invendables, on en fait du compost pour nos champs, mais il y a tellement de choses qui peuvent être faites avec la tomate. […] On fait beaucoup de recherche et développement en ce sens », répond Judith Lussier.
Conseils de jardinage
PHOTO FRANÇOIS ROY, LA PRESSE
Vous faites pousser des tomates dans votre jardin ? Voici trois conseils pour améliorer votre production maison. Arrosez en fonction de la météo. Lors d'une journée nuageuse, le plant a besoin de moins d'eau. « S'il ne fait pas beau, le plant travaille moins », note Judith Lussier.
Ajustez la température de l'eau. « Si l'eau est trop froide, ça stresse les racines. Si elle est trop chaude, ce n'est pas mieux », explique la copropriétaire de Tomaté. La température idéale selon elle ? Autour de 18 °C.
Coupez quelques feuilles dans le bas du plant. « Il faut qu'il y ait une circulation d'air », souligne Judith Lussier.
Consultez le site de Tomaté

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Une présence forte qui redessine la ville

Carlos Sodji et sa femme Sylviane Senou sont les propriétaires de Chez Morasse, une véritable institution locale, à Rouyn-Noranda. Il y a cinq ans, on pouvait passer une heure à Rouyn-Noranda sans croiser un seul visage africain. Aujourd'hui, il suffit de marcher trois coins de rue pour entendre un accent venu du Cameroun, de la Côte d'Ivoire ou du Burkina Faso. À Rouyn-Noranda, ville de 43 000 habitants en plein cœur de l'Abitibi-Témiscamingue, les nouveaux venus d'Afrique sont désormais partout : dans les commerces, les banques, les hôpitaux, les écoles. Leur présence redessine la ville. Mais cette transformation rapide, née d'une pénurie de main-d'œuvre, de la vitalité de l'Université du Québec en Abitibi-Témiscamingue (UQAT) et d'une volonté d'intégration, se heurte désormais à un mur administratif. Depuis plusieurs mois, de nouvelles politiques migratoires imposent des contraintes importantes : un quota plafonnant à 10 % la proportion d'étudiants étrangers dans certains programmes, la fermeture de filières jugées trop attractives pour les immigrants, ainsi que l'interdiction du regroupement familial pour les travailleurs à bas salaire. Ces règles, destinées à encadrer plus strictement l'immigration temporaire et à répondre à des préoccupations politiques, freinent l'élan amorcé. Et ici, ces changements se font durement ressentir. Un point de repère Pourquoi Rouyn-Noranda ? Tout a commencé par une série de besoins urgents : des cuisines sans cuisiniers, des hôpitaux en sous-effectif, des entreprises à court de soudeurs, de mécaniciens… Et des programmes scolaires sans étudiants. Alors, les gens sont venus. Certains ont été recrutés par des agences locales. D'autres ont suivi un conjoint, un ami, sont venus pour une formation. Beaucoup sont restés, ont fondé des familles, acheté des maisons. Et peu à peu, le paysage a changé. Folake Lawanson, originaire du Nigeria, est arrivée à Rouyn-Noranda avec son mari québécois après avoir vécu à Joliette, à Salaberry-de-Valleyfield, à Repentigny. À Rouyn-Noranda, elle a d'abord travaillé à l'Épicerie interculturelle. Elle en est aujourd'hui propriétaire. PHOTO CHRISTIAN LEDUC, COLLABORATION SPÉCIALE Folake Lawanson, originaire du Nigéria, est propriétaire de l'Épicerie interculturelle à Rouyn-Noranda. Sur ses rayons : ignames, poissons séchés, épices africaines, extensions de cheveux… « C'est ici que j'aime le mieux vivre, dit-elle. Je n'aime pas ça, les grandes villes, j'aime la tranquillité. » Chez Morasse, 40 employés PHOTO CHRISTIAN LEDUC, COLLABORATION SPÉCIALE Sylviane Senou et Carlos Sodji sont les propriétaires de Chez Morasse, une véritable institution locale, à Rouyn-Noranda. Carlos Sodji, Béninois de naissance, dirige le restaurant Chez Morasse. Il a étudié en technologie du génie civil, a été livreur, agent de sécurité, consultant en immigration. « Je suis tombé en amour avec la ville. Je voyais qu'il y avait beaucoup de possibilités. » Aujourd'hui, il emploie une quarantaine de personnes, dont quatre travailleurs étrangers temporaires recrutés au Bénin. Derrière le comptoir, où se préparent les poutines les plus célèbres en ville, l'équipe est majoritairement africaine. PHOTO CHRISTIAN LEDUC, COLLABORATION SPÉCIALE Carlos Sodji et sa femme Sylviane Senou sont les propriétaires de Chez Morasse, une véritable institution locale, à Rouyn-Noranda. « Ces travailleurs étrangers sont nos piliers en ce moment. Parmi eux, il y en a deux qui sont nos bras valides », assure-t-il. Mais depuis la suspension du programme de l'expérience québécoise (PEQ) et la fermeture de certaines voies d'accès à la résidence permanente, leur avenir est incertain. J'ai une employée étrangère. Chaque jour, je la surprends en train de pleurer parce que sa fille est au Bénin. Elle comptait la faire venir. Et d'un coup, la loi dit que quelqu'un à bas salaire ne peut pas faire venir son enfant ni son conjoint. Carlos Sodji, Béninois de naissance, propriétaire du restaurant Chez Morasse Carlos s'inquiète aussi pour son entreprise : « Si je perdais mes travailleurs étrangers temporaires, le gros problème que j'aurais, c'est la fiabilité, parce que ces travailleurs sont fiables. » Une ville transformée Narciss Bayaga, intervenant psychosocial d'origine camerounaise, vit à Rouyn-Noranda depuis 17 ans. Il a vu l'évolution. « Avant, on pouvait voir qu'il y avait très peu de personnes immigrantes, surtout de la communauté africaine subsaharienne. Mais avec le temps, ça a considérablement augmenté. » Auprès des jeunes qu'il suit au cégep, il perçoit un vrai désir de rester. « La volonté est là, mais ça dépend des perspectives d'emploi. » Une université en première ligne À l'UQAT, l'arrivée d'étudiants étrangers est vitale. « Chaque étudiant étranger est une ressource inestimable », affirme le recteur Vincent Rousson. Aux cycles supérieurs, ils représentent les deux tiers des effectifs. PHOTO LOUIS JALBERT, TIRÉE DU SITE DE L'UQAT Vincent Rousson, recteur de l'UQAT Et dans certains programmes, comme la foresterie, ils sont presque seuls : « Il n'y a pratiquement aucun étudiant québécois qui vient s'inscrire dans des programmes gradués en foresterie, maîtrise et doctorat. » Mais les nouveaux quotas imposés par Québec ont un impact immédiat. « La réputation du Québec et du Canada est mise à mal sur la scène internationale », affirme le recteur. L'UQAT a vu chuter de plus de 2000 le nombre de demandes d'admission étrangères. L'impact, dit-il, est plus grand en région : « Une centaine d'étudiants en moins dans la région de Montréal n'a pas le même impact qu'une centaine d'étudiants en moins en Abitibi-Témiscamingue. » « Un besoin crucial » Célestin Nzenzali est arrivé du Congo en 2017. Après des études à Montréal, il s'est installé à Rouyn-Noranda en 2019 pour travailler comme préposé aux bénéficiaires. Aujourd'hui, il est agent d'intervention en santé mentale, étudiant en finances, producteur de spectacles et… propriétaire d'un salon de coiffure afro. PHOTO CHRISTIAN LEDUC, COLLABORATION SPÉCIALE Originaire du Congo, Célestin Nzenzali est agent d'intervention en santé mentale, producteur de spectacles et propriétaire d'un salon de coiffure afro. Il pose ici aux côtés d'Aimé Pinji, cofondateur de l'Afrostival, un festival qui célèbre la diversité africaine en Abitibi-Témiscamingue. « J'ai coiffé des gens dans mon appartement pendant six mois, précise-t-il. Puis, j'ai compris que c'est vraiment un besoin crucial dans la région. Je devais proposer ce service de manière professionnelle. » Il a acheté un duplex et y a ouvert son salon. « Je suis un Rouynorandien, astheure ! » Une ville qui vibre Aimé Pinji, chimiste et enseignant d'origine congolaise, est arrivé dans la région en 2008. À l'automne 2024, il a cofondé l'Afrostival, un festival culturel qui célèbre la diversité africaine en Abitibi-Témiscamingue. Avant leur arrivée, la région n'était plus vivable. Il n'y avait plus d'intérêt à vivre ici. Les Walmart, les Tim Hortons fermaient tôt parce qu'il n'y avait pas d'employés pour le service à la clientèle. Mais depuis qu'ils sont là, c'est plus vivant. Aimé Pinji, chimiste et enseignant d'origine congolaise, cofondateur de l'Afrostival Il se réjouit du dynamisme retrouvé, mais reste lucide sur les défis de cohabitation. « Ce n'est pas toujours du racisme. Parfois, c'est juste de l'ignorance. Il faut prendre le temps d'expliquer. » Une vague francophone Le phénomène est tel qu'en 2024, le New York Times s'y est attardé. Le journal a souligné que des centaines de nouveaux arrivants venus d'Afrique avaient contribué à combler la pénurie de main-d'œuvre à Rouyn-Noranda, créant une nouvelle communauté dans cette ville minière isolée. Mais pour Vincent Rousson, recteur de l'UQAT, cette transformation s'inscrit dans une continuité. « Il y a déjà eu deux grandes vagues d'immigration en Abitibi-Témiscamingue, après les grandes guerres mondiales, rappelle-t-il. À l'époque, c'était une région cosmopolite. » Faute d'un enseignement supérieur développé, beaucoup de ces nouveaux venus avaient fini par migrer vers les grands centres. « Ce qui change aujourd'hui, dit-il, c'est que cette vague est francophone. Donc, l'intégration est plus facile. » Est-ce allé trop vite ? « Je ne vis pas dans un monde de licornes, admet le recteur. Je sais que ce n'est pas parfait partout, et que ça peut créer des irritants. Mais j'ai encore l'impression qu'on a une bonne capacité d'accueil. » Et il conclut, sourire en coin : « L'Abitibi-Témiscamingue, pour moi, c'est le paradis. Un paradis méconnu du reste du Québec. Il faut juste avoir le courage de franchir le parc de La Vérendrye. »

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