Malgré une finale tronquée par l'abandon de Sinner, Alcaraz envoie un signal fort avant l'US Open
Cela faisait deux semaines qu'on l'attendait cette finale (oui, les Masters 1000 sont devenus interminables) entre les deux meilleurs joueurs du moment. Quel amateur de tennis peut aujourd'hui rêver à une plus belle affiche, qui plus est pour le dernier match du tournoi, que ce Jannik Sinner - Carlos Alcaraz qui est déjà devenu un classique ? Chaque directeur de tournoi en rêve, chaque fan l'espère. Cincinnati n'en a eu qu'un pâle aperçu.
Ce quatorzième affrontement entre l'aigle à deux têtes qui plane sur le tennis mondial est peut-être celui dont on se souviendra le moins. Et pour cause, il n'a pas pu aller à son terme, Sinner ayant rendu les armes avant la fin du premier set alors qu'il était mené 5-0. Plus que par Alcaraz, l'Italien a été battu par son corps. Poche de glace sur la tête aux changements de côtés et transpiration abondante dans le jeu, il était évident qu'il n'était pas au mieux. Mené 4-0 sans donner l'impression d'avoir le moindre peps à opposer à la grinta espagnole, son geste vers l'arbitre n'indiquait rien de bon. Un jeu plus tard, résigné sur sa chaise, il expliquait au physio et aux officiels, qu'il avait bien essayé, mais que ce n'était pas possible.
« Ca ne doit rien enlever au mérite de Carlos »
Jannik Sinner
Forcément déçu de n'avoir pas été à la hauteur du rendez-vous et de voir sa série de victoires sur dur s'arrêter à 26, le numéro 1 mondial ne s'est pas présenté devant la presse et juste fait savoir qu'il se sentait mal depuis la veille. « Je pensais que ça allait s'améliorer pendant la nuit, mais ça n'a pas été le cas. J'ai essayé de faire ce que j'ai pu, de jouer cette finale comme je pouvais, mais ce n'était pas possible. Ce n'était pas mon jour. J'espère que j'irai mieux pour commencer l'US Open. Et ça ne doit rien enlever au mérite de Carlos, qui a fait un très bon tournoi. », a-t-il brièvement confié. Dans ces conditions, pas sûr de le voir disputer dès mardi le fameux tournoi de double mixte aux côtés de Katerina Siniakova dans la mesure où il déclarait avoir besoin de quelques jours de repos pour se sentir bien afin d'attaquer un des tournois qui compte le plus pour lui.
Alcaraz vise l'US et la place de numéro 1
Sinner au tapis, il faut bien saluer le vainqueur du jour. Pas un vainqueur par défaut, ne vous y trompez pas. Avec 54 victoires et six titres cette saison, Alcaraz est parfaitement à sa place dans le rôle de celui qui lève le trophée à la fin d'un Masters 1000. Irrésistible sur terre (victoires à Roland-Garros, Monte-Carlo, Rome et finale à Barcelone), redoutable sur gazon (victoire au Queen's et finale à Wimbledon), l'Espagnol était arrivé dans l'Ohio avec une idée bien précise en tête. Il avait d'abord expliqué qu'il avait rapidement évacué la déception d'avoir perdu en finale de Wimbledon, la première fois que ça lui arrivait dans une finale de Grand Chelem.
Le tournoi de double mixte de l'US Open, vraie curiosité teintée de scepticisme
« Il ne m'a pas fallu des jours pour passer à autre chose, à peine quelques heures. Je savais que j'allais finir par perdre une finale de Grand Chelem, j'y étais préparé. » Il a ensuite raconté ses vacances. « Rien de fou, juste une semaine avec la famille et les amis, pour refaire le plein d'énergie. Sans aucun travail physique. Les vacances, ce sont les vacances. » Et puis le retour à la compétition, donc, avec un but affirmé. « Cette fin de saison, l'idée est de continuer à être heureux sur et en dehors du court. » Mais encore ? « Et devenir n° 1 ».
L'ambition est avouée. Comme s'il avait réalisé l'importance que sa rivalité avec Sinner prenait dans l'histoire du tennis, il avait décidé de ne pas se contenter du second rôle. Derrière son sourire et ses envies d'ailleurs, Alcaraz n'a jamais caché qu'il voulait être le meilleur et gagner les plus grands tournois. Mais il en remet une couche à un moment où on s'attardait peut-être un peu trop sur ses virées à Ibiza. Comme pour rappeler à tout le monde que le tennis reste une priorité dans sa vie. Fort de ce titre à Cincinnati, Alcaraz débarquera en confiance et tête de série n° 2 à l'US Open. Avec, en ligne de mire, une nouvelle finale éventuelle contre Sinner, numéro 1 et vainqueur 2024.
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Après ces deux ans et demi à taper, je trouve que j'ai pas mal progressé. Je joue plus long. Mon service a gagné en régularité et je peux même le frapper avec davantage de puissance. Ma gamme de coups s'est étoffée aussi, je ne fais pas que slicer désormais (rires). Et puis, j'ai cassé une corde pour la première fois de ma vie ! Mais aujourd'hui, ma quête tennistique est terminée, et je n'aspire plus qu'à rester ce vieux type qui sait tenir son côté en double et faire des volées de revers (rires). » Mark a publié ses notes et ses photos sur son site :
