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Puces de sable : qui sont ces parasites minuscules qui peuvent ruiner un instant de détente sur la plage ?

Puces de sable : qui sont ces parasites minuscules qui peuvent ruiner un instant de détente sur la plage ?

Le Figaro01-08-2025
On les trouve en bord de mer, notamment sur la Manche et de la Méditerranée. Attention : ces petites bêtes peuvent piquer à certains moments de la journée et gâcher vos vacances.
Adepte de balade matinal le long des plages ? Prudence, sans chaussures fermées, les puces de sable peuvent s'inviter à la promenade. Aussi appelées puces de mer, ces minuscules crustacés ont fait parler d'eux récemment, après la vidéo de l'influenceuse Jade Lebœuf publiée sur TikTok au début du mois de juillet.
En vacances à la plage dans le Var, elle a été sévèrement piquée après s'être assise une après-midi dans le sable pour jouer avec son fils. «J'avais envie de m'arracher la peau tellement ça me démangeait et ça faisait hyper mal», raconte-t-elle. Bien qu'elles ne mesurent que 25 millimètres, ces bêtes, à peine visibles, peuvent provoquer d'importantes réactions cutanées. Voici les conseils d'un dermatologue pour s'en prémunir et savoir quoi faire en cas de piqûre.
«Elles sautent très haut»
@jade_leboeuf
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Particulièrement attirés par la chaleur, ces crustacés transparents, hibernent entre octobre et mars, pour réapparaître aux beaux jours. En France, on les observe en majorité sur les rivages de la Manche et de la Méditerranée. Elles y creusent de petites galeries dans le sable pour s'y réfugier et profiter de l'humidité. Leur particularité ? «Elles sautent très haut et piquent principalement au niveau des jambes, chevilles ou pieds», avertit Marc Perrussel, dermatologue et vénérologue au CHU de Rennes.
Les piqûres peuvent provoquer des démangeaisons intenses, des boutons ou des plaques rouges, mais aussi des gonflements. Chez certaines personnes, elles entraînent des infections, des réactions allergiques, voire des éruptions cutanées. «Il faut éviter de se gratter et appliquer un antihistaminique pour apaiser les rougeurs et la douleur», indique le spécialiste. L'aloe vera ou certaines huiles essentielles, comme celle de lavande, peuvent aussi aider à calmer les démangeaisons.
Où se cachent-elles ?
Répandues sur les grains, elles vivent surtout autour des rochers et des débris marins. Elles se nourrissent d'algues, donc il est préférable de rester prudent en cas de contact avec celles-ci. «Elles sont peu actives en pleine journée car elles redoutent la lumière, mais elles surgissent surtout tôt le matin et tard le soir», détaille Marc Perrussel, qui les décrit comme des «petites bestioles bondissant dans tous les sens». C'est un bon moyen de les reconnaître : si on les distingue à peine, on peut les repérer à leur façon de sauter. Lors de balades en soirée ou à l'aube, il est donc recommandé d'éviter de marcher pieds nus sur la plage.
Pour ne pas se faire piquer, mieux vaut pas porter marcher pieds nus ou s'allonger directement sur le sable (le matin et le soir surtout).
Pawich Sattalerd - stock.adobe.com
Pour ne pas en ramener chez soi, quelques précautions s'imposent. «En quittant la plage, il ne faut pas oublier de prendre une douche et éviter d'entrer dans la maison avec ses serviettes, penser à bien se rincer après une baignade ou un passage sur le sable, privilégier un bain de soleil plutôt qu'une serviette, et ne pas s'asseoir ou s'allonger directement», conseille le dermatologue. Une autre astuce : appliquer de l'huile de coco sur les pieds et chevilles – son odeur repousse celles qu'on nomme également «chiques».
Attention aux puces de sable tropicales
Celles présentes sur les côtes françaises ne sont pas considérées comme dangereuses. En revanche, d'autres formes de cette espèce peuvent l'être et ruiner un voyage à l'étranger. Appelées Tunga penetrans ou Sarcopsylla penetrans, ces puces plus agressives et intrusives sont surtout présentes aux Antilles, en Amérique du Sud, en Afrique ou à Madagascar. Plus petites (environ 1 mm), elles pénètrent sous la peau, souvent au niveau des pieds...pour y pondre leurs œufs.
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«Cela peut paraître improbable, mais ces parasites peuvent s'infiltrer sous les ongles et provoquer une inflammation locale semblable à un panaris. Cela peut entraîner des infections sévères voire des nécroses. Il faut consulter immédiatement», alerte Marc Perrussel. Avant de préciser : «Dans ce cas, la peau gonfle et plusieurs points rouges et bruns se forment, avec des zones blanches au centre».
Au bord de la mer, au lever et au coucher du soleil, l'un des moyens les plus efficaces de s'en protéger reste de privilégier des vêtements longs et des baskets. Même si les températures sont élevées, mieux vaut transpirer que risquer une contamination...
En vidéo - Une invasion de physalies entraîne la fermeture de plusieurs plages du Pays basque.
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