Potentiel, profil technique, objectifs sur ce Tour... Kévin Vauquelin vu par son entraîneur, Kévin Rinaldi
Son début de Tour
« Chez les puncheurs, il commence à arriver au meilleur niveau mondial »
Avec ses montées finales punchy, le début de Tour et Kévin Vauquelin étaient faits pour s'aimer, et ils ont eu de beaux enfants : 4 tops 10 sur les étapes et la 3e place au général. « Il est exactement dans ce qu'on cherchait à construire cet hiver », indique Kévin Rinaldi. Les chiffres du compte Strava démontrent une logique de performance : au Mur de Huy, en avril, Vauquelin avait poussé 493 watts pendant 3'30'', il a fait quasiment la même chose à Mûr-de-Bretagne (522 watts pendant 4'2'') ou dans la Rampe Saint-Hilaire, à Rouen (519 watts pendant 3'21''). « Kévin a énormément de force dans les jambes, et la capacité à atteindre ses valeurs max et à les maintenir pendant 1 à 10'à pousser encore quand tout fait mal, le corps, les jambes, les bras. C'est une qualité tout le monde n'a pas sur cette durée d'effort. »
Depuis ses débuts pros, en 2022, Vauquelin, âgé de 24 ans, a beaucoup travaillé pour faire fructifier ses qualités naturelles de puncheur. « En World Tour, on entraîne les athlètes sur leurs qualités, pour qu'ils gagnent dans leurs domaines. Avec Kévin, on a suivi ce schéma, pour l'amener au meilleur niveau mondial chez les puncheurs. Il commence à y arriver. »
Sa 3e place sur le chrono
« Il fallait mettre de la puissance et rester en position, ça lui correspond »
Le chrono tout plat autour de Caen, mercredi, a été un autre moment marquant de la semaine de Vauquelin, 5e à 49'' de Remco Evenepoel. Là aussi, la perf correspond à son profil, lui qui avait fait des tops 10 sur des contre-la-montre sans relief lors de Tirreno-Adriatico ou du Tour du Pays basque. « Il est au meilleur niveau qu'on connaisse de lui dans cet exercice. À Caen, il fallait mettre de la puissance et rester en position, sans bouger malgré les douleurs aux fessiers, au dos, au bas du corps. Ça correspond à ses qualités, héritées de la piste : aller loin dans la douleur, sans dégrader la position aérodynamique. »
Habitué à sortir son vélo de chrono « presque tous les jours », Vauquelin a accentué le travail l'hiver dernier. « Bianchi nous a fourni un nouveau vélo et on a changé d'équipementier textile. Il a fallu qu'on passe en soufflerie, qu'on essaie toutes les combis, qu'on teste plusieurs casques pour valider le choix. Ensuite, on a beaucoup travaillé la position de Kévin, pour en trouver une qui soit aérodynamique mais dans laquelle il soit capable de pousser les watts. Tout ça a pris du temps et coûté de l'argent, et Arkéa-B & B Hotels s'est investi. Les résultats ont validé ce travail. »
L'objectif de la fin du Tour
« Kévin a besoin de lever les bras »
Ce lundi, sur la route du Mont-Dore, Kévin Vauquelin va retrouver une bosse solide dans le final (3,3 km à 8 %). « Un effort de 10' sur lequel il peut avoir la capacité de suivre un groupe de costauds, comme on l'a vu au Tour de Suisse », dit Rinaldi. Le terrain est connu, le contexte moins, car on est entré dans la deuxième semaine du Tour, alors que la préparation était axée sur le début, et « après dix jours à haute intensité ». « C'est nouveau pour Kévin, ça va être intéressant de voir comment il va se comporter. »
Et pas par rapport à Pogacar ou Vingegaard, les deux cadors du Tour. « Eux vont déclencher les hostilités pour le général, ça ne sera pas le combat de Kévin. On reste sur l'idée de gagner une étape. Kévin, c'est un vrai gagneur, il a besoin de lever les bras. On ne fait pas du général un objectif à court terme. S'il baisse de régime, ça fera partie du jeu et de l'apprentissage. » Autour de Toulouse, mercredi, il trouvera un autre terrain pour son ambition de lever les bras, avec quatre côtes costaudes dans le final.
La montagne
« Etre un coureur complet, c'est un travail de plusieurs années »
Si Kévin Rinaldi ne parle pas de classement général, c'est parce qu'il sait que son poulain manque de repères en haute montagne. « Le premier col d'une heure qu'il a monté, c'était en 2024 au Tour de Suisse », souligne-t-il. Depuis, Vauquelin a enrichi son vécu, notamment lors d'un stage à Isola 2000, en juin, mais il reste l'obstacle du poids (69 kg) et de l'habitude. « Le coup de pédale, l'appréhension des cols, la répétition des efforts, on l'a bossé à Isola. Mais pas dans l'optique général, dans l'optique de son type d'efforts à lui. »
Fera-t-il quand même mieux que lors du Tour 2024, où il avait terminé les étapes montagneuses entre 20 et 40 minutes derrière les leaders ? « L'an dernier, il venait d'apprendre sa sélection pour les JO, donc il n'y avait pas la nécessité de s'accrocher. Là, il sera meilleur. » Viendra ensuite le temps de la réflexion sur la suite de la carrière. « On peut maintenant réfléchir à la question : est-ce qu'il y a nécessité de bosser pour la haute montagne ? Être un coureur complet, c'est un travail de plusieurs années, différent, avec le risque de perdre certaines qualités... »
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